Прятаться специально Иллис считала для себя невозможным. Прозрачная ледяная стена, которую она старательно выстроила между ними, трещала и прогибалась на каждом уроке, стоило ей сесть на свое место рядом с Князем. Но она терпеливо раз за разом восстанавливала ее.
Это отнимало так много сил, что девушка чувствовала себя разбитой уже к обеду. Глядя на осунувшееся лицо подруги, четверо в один прекрасный день подхватили ее под руки и утащили за стену академии, в тихую укромную рощу у ручья. Оказывается, Льен договорился с кухонной обслугой и обед теперь можно будет забирать с собой. Чтобы девушка не замерзла, ее сразу укутали в кучу пледов.
Иллис вздохнула с облегчением. Можно на пару часов исчезнуть из здания, где на каждом шагу есть риск столкнуться со своим наваждением. Как же хорошо, что у нее есть такие друзья!
Зимние дожди шли почти каждую ночь, в роще пахло свежестью и мокрыми листьями. Пахло покоем. И темнота в душе временно отступала. До вечера.
Глава 37
Еще ни одна ресса из высшего общества так не уязвляла его самолюбия. А их на памяти Кириана было множество, и они льнули к нему всегда. Чтобы какая-то девчонка игнорировала его!
Она просто не понимает, как ей повезло. Могло бы повезти. Он первый сказал ей, что их вечер был ерундой? Ну и что? Если бы она хотела, она смогла бы его уговорить. Тогда, но не теперь. Он мог быть нежным с ней, теперь она узнает, каким он может быть…
Однако Кириан был не дурак и понимал, как глупо будет выглядеть, если его колкости раз за разом будут ломаться о стену равнодушия. Поэтому он избрал другую тактику. Теперь он ронял замечания мимоходом, но так, чтобы всем было слышно, и делал при этом вид, что ответ ему не интересен. Да они по большей части и не требовали ответа…
Единственное, что ему могла противопоставить Иллис, — то самое равнодушие. Она не реагировала никак. Внешне. А вот у мальчишек это не получалось…
— Тебе надо почаще надевать облегающие платья, крошка. Тогда язык у Майса будет свисать еще ниже.
Бросив беспомощный взгляд на Иллис, Майс грубо отрезал:
— Свой подбери, наступят!
— Не отрицаю, мне нравятся хорошенькие птички. Может, проведем вечерок вместе, а, красотка?
— Смени тон, невежа, — включился Норриан, вырастая между Князем и девушкой.
— А то что, господин заступник? Вы отшлепаете меня по попке?
— Могу и отшлепать, приходи в мое дежурство, — сквозь зубы процедил Норр. — Я не знал, что у тебя такие экзотические пристрастия.
— Покорнейше благодарю, но это как раз не по моей части. Возьмите для этих целей лучше свою подопечную.
— А по тебе не скажешь, — из последних сил сохраняя спокойствие, уронил Норр.
— Слишком настырно напрашиваешься на выволочку!
— Лучше объясни, почему тебя так тянет к моей заднице? Отойду-ка я подальше на всякий случай, а то мало ли…
К счастью, тут прозвенел звонок, а то неизвестно, до чего они бы договорились.
И так повторялось все чаще, а замечания Князя становились все более грубыми.
Он мог окинуть ее оценивающим взглядом с ног до головы и затем произнести:
— О! А твое трико ничуть не хуже, чем платье. В нужных местах все на виду!
Или:
— Что, вчера было тоскливо ночью? Залезай в мое окошко, я знаю, ты умеешь…
Иллис пришлось устроить чуть ли не скандал, пока она добилась от мальчишек твердого обещания не лезть в драку и вообще по возможности не лезть. Но сама она постепенно чувствовала, что закипает. Ей даже сны стали сниться реже — те, после которых она полночи ворочалась в кровати, боясь снова задремать.
К тому же совсем не реагировать у мальчишек не получалось, и Иллис все время чувствовала себя так, словно пряталась за их спинами, не в силах защищаться сама. Но это же неправда! Она просто не хочет опускаться до его уровня!
И однажды ее терпение лопнуло.
Сегодня Князь подстерег свою добычу в безлюдном коридоре возле купален, откуда Иллис возвращалась после тренировки.
— Что, сегодня без адвокатов? Ай-яй-яй… и кто же заступится за нашу маленькую бедную малышку?
Девушка попыталась как обычно его проигнорировать и пройти мимо. Но он не позволил:
— У тебя дурные манеры, тебя не учили, что не отвечать на вопрос невежливо?
Он шагнул вперед и оказался прямо перед Иллис.
Она, наконец, подняла на него глаза. Впервые за долгое время их взгляды так открыто встретились. Карие солнышки сегодня были усталыми и… колючими.
— Ты еще за косичку меня дерни. До сих пор не понял, что твое внимание мне не интересно?
Он аж задохнулся от такой отповеди, а потом…
— Не интересно, значит… — лицо Кириана вдруг придвинулось совсем близко, и Иллис увидела, как светлеют в припадке бешенства серые глаза и как на бледных скулах загораются пятна гнева, как приоткрывается его рот, чтобы что-то произнести… А в следующую секунду он приник к ней вплотную, схватил одной рукой за плечи, другой за талию, и его губы властно, настойчиво и нетерпеливо накрыли ее губы.
В первое мгновение Иллис так растерялась, что не успела ничего предпринять, а потом стало поздно.