Девочка из Ордена

Иллис тут же вскинула голову, и в глазах у нее зажегся огонек. Только эффект получился странный. Девушка была ниже почти на голову и теперь выглядела как храбрый птенчик перед драконом.

— Не жалуйся потом! — прошипела она, подавая ему руку. — Я не умею танцевать, ясно тебе?

— Я знаю… — Князь выглядел удивленным и заинтересованным, — но никогда бы не подумал, что ты сама признаешься.

— А то ты не заметишь! — Иллис прикусила губу. — За оттоптанные ноги не отвечаю, понятно? Сам напросился.

И он в очередной раз не мог не восхититься ее смелостью. Широко улыбнувшись — улыбка вышла не злой, скорее лукавой, — он опять сказал совсем не то, что планировал…

— Не беспокойся. Моего опыта хватит на двоих. Ты в надежных руках.

— Угу, в лапах, — буркнула Иллис себе под нос и вдруг не выдержала — улыбнулась, прежде чем шагнуть ему навстречу. Узкая ладошка легла на широкое плечо, ресницы вздрогнули и опустились.

«Только бы не заметил, что у меня ноги подгибаются!»

Но боялась она зря, он сейчас вряд ли заметил бы и слона, вздумайся тому появиться в зале.

— Ты права, я ужасный человек… — посетовал Кириан вдруг доверительно. — Сам знаю. Но не настолько, как ты думаешь, — понизив голос, прибавил он ей почти в самое ухо. А затем очень бережно взял ее вторую руку своей, а другой обнял тонкую талию.

— Просто расслабься и ни о чем не думай — я поведу.

И она, сама не понимая почему, действительно полностью отдалась в его власть — власть движений и сильных рук. И перестала бояться. Только ресницы оставались опущены. Но прятали они не испуг, а золотистые искорки в глазах.

Иллис и правда не знала танцев, принятых в высшем свете. Но отлично развитое тренировками тело легко ловило рисунок движений и следовало за ведущим с удивительной грацией.

В отличие от многих дам девушка не нуждалась в корсете, талия была гибкой и теплой. В его руках было так… необъяснимо безопасно сейчас. Как она раньше не замечала, плечи у него широченные, могут заслонить весь мир. Или от всего мира…

— Обманщица! — на красивом лице Князя читалось изумление, на этот раз не притворное, которое он так любил изображать, а вполне искреннее, почти растерянное.

— Я? — поразилась Иллис. — С какой стати? — Она даже подняла на Князя глаза, так неожиданно прозвучали эти обвинения. Это была стратегическая ошибка. Не стоило заглядывать ему в лицо. Сразу пересохло в горле, а коленки опять ослабли. Да что же это такое?! Он с ума, что ли, сошел, так на нее смотреть? Или это она?

— Конечно ты. Это ведь не я сказал, что не умею танцевать… — он не отрывал от нее взгляда, чувствуя, как собственная воля ускользает от него, будто вода между пальцев. Иллис сбилась с ритма и наступила партнеру на ногу. Это немного ее отрезвило. Но, увы… ни капли не отрезвило его.

— Я предупреждала! — с вызовом бросила она.

Он улыбнулся. Какой-то совсем нетипичной для него улыбкой — мягкой и немного отсутствующей.

— Ничего, — сказал он миролюбиво, — мне даже нравится…

— Больной, — констатировала Иллис. Глаза у нее стали размером с блюдце — чайное. В них плескалось крепко заваренное изумление пополам с чем-то еще…

— Эй, на берегу! Очнись, это все еще я, рыжая зараза! А вовсе не сказочная принцесса! — в последний раз попыталась выкарабкаться девушка.

Но Кириан, казалось, ее не слышал…

Танец уже почти подходил к концу, сейчас смолкнет музыка, они поблагодарят друг друга, и он должен будет отпустить ее насовсем. Потому что больше ему не дадут даже приблизиться… Четверка, ни на минуту не забывавшая о своей подруге, все время бросала на нее встревоженные взгляды. И если Иллис их и не замечала, он видел каждый.

Они были совсем рядом с дверью, совсем рядом…

Кириан протянул руку и коснулся прядки волос, упавшей ей на лицо. Иллис смотрела на него пристально, так, будто пыталась проникнуть в его мысли, и он готов был поклясться, что золотистые глаза светятся.

Тогда он сделал то, чего не смог себе объяснить ни сейчас, ни потом. Он слегка потянул ее за руку и увлек за собой в темный проем двери… Она без сопротивления шагнула вслед за ним. Остатками разума они слышали, как смолкают последние аккорды музыки и шуршат платья склонившихся в реверансе дам.

Тишина стучала в висках, или, может, это была кровь? Пальцы Князя скользнули с волос Иллис и прочертили линию по виску, щеке к подбородку.

Но это было все, что он успел сделать. Потому что полутьму коридора прорезали сразу четыре взволнованных голоса.

— Иллис, где ты?

— Что этот мерзавец тебе сделал?!

— Иллис!!!

Ребята, наспех распрощавшиеся с вынужденными партнершами по танцу, спешили на помощь.

Иллис моргнула, и мир вернулся из-за облаков. Как она тут оказалась? Что это было? Карие глаза наполнились непониманием.

— Иллис! — первым ее заметил Норриан и побелел от злости. Еще бы — девушка едва стояла на ногах и выглядела странно.

— Отпусти ее, подонок! — тут же за его спиной нарисовались остальные, и камзол на Князе не задымился под их взглядами только потому, что, наверное, был огнеупорным.

Их появление оказало на Князя эффект ледяного душа. Он резко отодвинулся от девушки, едва переводя дыхание.