Девочка и Звезды (ЛП)

ПЛЕМЕНА ПРИСПОСОБИЛИ КРАТЕР к своим целям, вырезав во льду несколько ярусов. Пространство, окруженное гребнями, имело около четырехсот ярдов в поперечнике, и более двух тысяч человек толпились на ровной земле. Невообразимое количество для Яз, которая провела почти каждый день своей жизни с одной и той же сотней душ.

В последний момент, прежде чем они добрались до толпы внизу, Квелл отвел Яз в сторону, ненадежно стоя на наклонном льду, в то время как другие проходили мимо с привычным безразличием людей, у которых мало шансов на уединение.

— Яз… — Нервное возбуждение — совсем не похоже на Квелла — отразилось на его лице. Он отпустил ее руку, пытаясь заставить свой рот говорить.

— Потом. — Она положила руку ему на грудь. — Спроси меня, когда все будет кончено.

— Я люблю тебя. — Он прикусил язык, когда слова сорвались с его губ. Его глаза искали ее, губы были плотно сжаты от дальнейших эмоций.

И вот это здесь, на открытом месте, нежная надежда, дрожащая на жестоком ветру.

Квелл был хорошим, добрым, храбрым, красивым. Ее другом. Все, о чем могла мечтать девушка-икта. Яз подумала, что, возможно, первым признаком того, что она сломана, была не слабость, а то, что она всегда хотела большего. Она видела жизнь, которую вела ее мать, ту же самую, которую вела мать ее матери, и все женщины на протяжении многих лет. Она видела, что эта жизнь — поход по льду между закрывающимся и открывающимся морем — все, что может предложить ей мир. Во всех просторах льда, с небольшими вариациями, жизнь была такой и только такой. А что-то сломанное внутри нее требовало большего. Хотя она наступила на этот безрассудный, эгоистичный и скулящий голос, затолкала его внутрь, заставила замолчать, его шепот все еще доносился до нее.

Я люблю тебя.

Она не заслуживала такой любви. Она не заслуживала этого по многим причинам, и не в последнюю очередь потому, что сломанная вещь внутри нее называла это скорее бременем, чем благословением.

Я люблю тебя. Квелл наблюдал за ней, жадно ожидая ответа, а позади нее прошаркал последний из Икта.

Икта знали, что каждый из них — часть тела, и знали, что нужно поддерживать жизнь в теле, а не в его частях. Жертва и долг. Сыграй свою роль в механизме выживания. До тех пор, пока пламя горит, до тех пор, пока лодки остаются целыми, до тех пор, пока Икта терпит, потребности, боль и мечты любой части этого тела не имеют никакого значения.

— Я… — Яз знала, что, если она каким-то образом уйдет от ямы и на этот раз, ей больше чем повезет, если Квелл будет ждать ее, ей больше чем повезет, если она продолжит свой путь по жизни, которая всегда простиралась перед ней по льду.

У нее заболело сердце. Ей хотелось исчезнуть, чтобы ветер унес ее прочь. Она действительно хотела Квелла, но также… она хотела большего, она хотела другого мира, другой жизни.

— Я… Спроси меня на собрании. Спроси меня, когда оно закончится. — Она убрала руку с его груди, все еще беспокоясь за сердце под ней.

Она повернулась и последовала за остальными, ненавидя себя за выражение глаз Квелла, ненавидя сломанный голос, который не давал ей покоя, который оставлял ее неудовлетворенной хорошими вещами, голос, который говорил ей, что она может выглядеть так же, но что она — другая.

Квелл следовал за ней по пятам, а Яз шла, ничего не видя, понимая в свой последний день новую истину: лед Абета мог простираться на бесчисленные мили, но во всей этой пустоте не было места для отдельного человека.

ЦЕРЕМОНИЯ УЖЕ НАЧАЛАСЬ, когда Яз догнала брата. На самом нижнем ярусе, где под ними была только темная пасть дыры, дети семи кланов, принадлежащих к трем племенам, выстроились в большой круг. Каждые несколько мгновений очередь двигалась вперед, и каждый мальчик или девочка по очереди представлялись регулятору.

Старый жрец стоял, закутанный в чернильно-черную шкуру, которая не принадлежала ничему из того, что Яз когда-либо видела вытащенным из моря. Когти хула протянулись над его плечами и развернулись веером на груди, нанизанные на шнур вокруг шеи. Его голова была голой и лысой, отмеченной, как и его руки, путаницей шрамов от ожогов, возможно, символами, но сложными и накладывающимися друг на друга.

Икта говорили, что Регулятор Казик наблюдает за собраниями в течение многих поколений. В то время как другие жрецы приходили и уходили с течением времени, старея, и удаляясь в Черную Скалу, Казик, как говорили, оставался невосприимчивым к годам. Постоянный, как ветер.

Сегодня он был регулятором, беспощадным судьей. Завтра он станет жрецом Казиком, будет благословлять браки, смеяться, смешиваться с кланами и пьянеть от закваски вместе с остальными взрослыми.

Яз и Зин встали в хвост очереди вместе с парой десятков других детей Икта. Еще один подошел сзади, задержавшись в руках матери. Впереди, примерно в трети окружности кратера от них, еще одна девочка выжила после пристального осмотра регулятором. Она отбежала в сторону, чтобы присоединиться к родителям, наблюдавшим за происходящим с более высокого яруса.