Девочка и магия

"Что вы стоите? Бейте его!" — завопил Фан. Толпа мальчишек бросилась на врага, но откуда не возьмись, в руках Саши появилась палка. Взмах, и двое нападающих оказались на земле. Второй взмах, и еще один со стоном схватился за ушибленную руку. Прошло несколько минут, и армия Фана была полностью повержена. "Вау, Егоров, круто! Ты настоящий Джеки Чан!" — восхищенно произнесла Аня.

Сбежав с пустыря, его побежденный повелитель брел по узкому проулку к своему дому. "Я тебя еще найду. Ты у меня еще получишь" — бормотал он себе под нос. От боли и унижения Фан ничего не видел перед собой, и заметил патруль городской стражи только, когда древко копья ударило в грудь. "Куда прешь, маленький бродяга? Жить надоело?" — заорал стражник. "Простите, господин стражник" — извиняясь, пятился назад Фан, прижимаясь к стене дома. На его беду именно в этот момент открылась входная дверь, и появившаяся на пороге женщина выплеснула на улицу ведро помоев, окатив неудачника с ног до головы.

Стражник громко захохотал, дыхнув на Фана запахом кислого вина: "Ладно, малец, я сегодня добрый. Скажи, ты не видел сегодня девчонку по имени Аннет, которая живет в приюте?"

Еще два дня назад лорд Вольдер назначил награду в десять золотых тому, кто найдет и приведет девочку к нему и поэтому стража, забросив все остальные дела, занималась только поисками воспитанницы приюта. Фан не видел Аннет, но зато сразу нашел способ отомстить своему обидчику: "Да, господин стражник, видел — соврал он — Она на пустыре около приюта и с ней какой-то мальчишка". Стражники бегом устремились к пустырю. Саша и Аня были настолько удивлены, увидев, словно сошедших с экрана кино людей, одетых в железные кольчуги и вооруженных копьями и мечами, что даже не смогли оказать им никакого сопротивления.

Вскоре стража тащила связанных детей по выложенным булыжником грязным улицам города. По мере удаления от окраины облик столицы империи менялся. Лачуги бедноты сначала сменились добротными деревянными домами, а затем красивыми каменными особняками, принадлежащими Великим Лордам. В них останавливалась правящая элита, приезжая в столицу из своих замков, чтобы принять участие в заседаниях Совета Великих Лордов или по своим личным делам. Уже совсем стемнело, когда стража остановилась у одного из таких особняков и принялась что есть мочи колотить в ворота. Стражникам очень хотелось быстрей получить свое золото.

"Эй, что надо?" — отозвались из-за ворот.

"Мы привели вашу девчонку"

"Какую еще девчонку"

"Аннет. Мы привели Аннет".

Створки ворот со скрипом раздвинулись.

"Давайте ее сюда". Сильные руки втянули Аню, а вслед за ней и Сашу на территорию особняка.

"А наше золото? Нам обещали за нее десять золотых!"

"Лорд на Совете. Карнаух с ним. Завтра утром приходите и получите". Ссорится с личной охраной лорда Вольдера, внушающей страх всему населению города, стражники не хотели и без лишних слов убрались прочь.

"Лорд искал девчонку, а тут еще какой-то мальчишка"

"Сунь их обоих в подвал. Лорд разберется".

Аню и Сашу потащили сначала через полутемный двор, а потом вниз лестнице. В конце пути охранник открыл тяжелую, кованную железом дверь и втолкнул детей в каменный мешок без окон. Дверь захлопнулась, и все погрузилось в кромешную тьму. Вдруг из угла камеры раздался стон.

"Там кто-то есть — прошептала Аня — Надо посмотреть кто это, а то мне страшно".

Шаря в темноте руками, дети добрались до угла. Глаза немного привыкли к темноте, и они смогли разглядеть лежащего на клочке соломы старика.

"Хорошо, что это хотя бы человек. Интересно, как там Аннет? Наверно ищет нас". Глаза старика открылись. "Аннет? Вы сказали Аннет? Кто вы?"

"Мы ее друзья, дедушка" — ласково ответила Аня.

"Я умираю, а другие братья нашего Ордена уже умерли, но она должна знать — лихорадочно зашептал старик — Клянитесь, что расскажете ей все. Мне тяжело говорить. Наклонитесь ниже и слушайте".

— 8 —

"Знайте же, что давным-давно мир был наполнен магией. Каждый комочек земли и росток травы, каждая капля воды и дуновение ветра несли в себе волшебство потому, что рядом с людьми жили духи стихий.

Не было вражды между природой и человеком, с равными правами создал их Бог. Духи стихий помогали человеку. Дождь орошал их посевы, деревья кормили их своими плодами, а огонь согревал зимними холодами. Но иногда духи могли забыть про своих соседей и тогда реки меняли свои русла, заставляя людей умирать от жажды, а леса и травы уходили от городов и селений, оставляя за собой пустыню.

Были среди людей и такие, кто мог разговаривать с духами и даже управлять ими. Они звались магами, но очень мало было их среди рода человеческого, и сила их была столь незначительна, что духи их не боялись.