Devil ex machina

– А как Ваше имя?

– Мое? Ах да, точно. Я кретин, меня зовут Олег. К Вашим услугам. Давайте по глотку за знакомство.

Они подняли узкие длинные бокалы и отпили. Шампанское было легким и вкусным, и Фаина подумала, что уже весьма давно не прикладывалась к алкоголю, который всегда помогал ей справиться с аллергией на реальный мир.

– Отойдем подальше от людей? Там, у колонны с картиной Босха, отличное место, к счастью, пока никем не занятое.

Фаина с облегчением последовала за Олегом в укромный угол, попутно встречая заинтересованные мужские взгляды. Людей было много, и маски окутывали их лица флером загадочности и средневековой аристократии. Публика разбилась на отдельные группки и негромко беседовала, звучала живая музыка, некоторые пары уже танцевали, ничего не смущаясь.

Как это у них получается, недоумевала Фаина, вести себя естественно и не терять самообладания, когда на тебя обращены десятки взглядов? И почему у меня этого никогда не выходит? Почему при активном внимании к моей личности мне хочется забиться в самый дальний угол, изолироваться, испариться?.. Почему меня без продыху съедают глупые страхи, тревога и паранойя? Я совершенно разучилась контактировать с людьми. Они смущают меня, сковывают и раздражают. Но разве я не такой же человек, как они?

– Знаете, я очень рад, что Вы со мной спустились. Правда, я и не надеялся Вас уговорить. Сразу понял, что Вы упрямы, не в обиду будь сказано, – Олег активно заговаривал ей зубы.

– Если бы не Вы, я бы уже ехала домой, – призналась Фаина и глотнула еще шампанского, чтобы тем самым себя утешить. Она рыскала глазами в безликой толпе, ожидая в любой момент поймать там знакомую фигуру.

– Вы не пожалеете, что остались! Сегодня здесь красивая публика. Да еще такое событие. Вечер обещает быть приятным. Точно не хотите танцевать?

– Увольте.

– Не настаиваю. Еще шампанского?

Тут Фаина была не против. Она не заметила, как ее бокал опустел. Сколько в нем миллилитров? Максимум сто пятьдесят, что сущие мелочи. Пока Олег отходил в поисках еще одного плавающего среди людей подноса с алкоголем, к Фаине успели дважды подойти с приглашением на танец. Приходилось очень долго отнекиваться, применяя все известные ей методы убеждения. Она пыталась оставаться вежливой, но мужчины почему-то не слышали слова «нет» и воспринимали отказы за робость или смущение. Так и не добившись своего, они обижались и, уходя, одаривали ее неприятными взглядами.

«Не стоит находиться на балу, если не собираешься ни с кем танцевать, – говорили эти взгляды исподлобья, – не трать свое и наше время на глупые уловки». Фаина понимала, что отчасти они правы, но ей до смерти хотелось увидеть Яна еще раз – хотя бы одним глазком. Зачем? А кто из нас не мечтает предстать еще раз перед живописным полотном талантливого художника, произведением искусства, достойным восхищения? Таков был Ян, и никто не в праве уличать Фаину в подсознательном желании полюбоваться им хотя бы со стороны.

Девушка радовалась тому, что Олег не дал ей сбежать. Трусливое бегство изначально не входило в ее планы, но теперь… теперь оно выглядело как единственный спасительный вариант. Но от чего же она спасается? Боится, что ее постигнет участь Фионы? И не поздно ли метаться, если все уже случилось?..

– Что случилось? – переспросил Олег.

Оказывается, он уже был рядом, а ладонь Фаины приятно отяжелял новый бокал с пузырящейся золотистой жидкость с ароматом ванильно-малиновой сказки.

– Прости, я что-то выпала из реальности ненадолго.

– Часто с тобой такое?

– Весьма, – призналась она без стеснения, вспомнив те славные времена, когда могла обсуждать свои странности с Браль – открыто и без купюр.

– Не любишь, когда много людей?

– А стоять на одном месте при таком скоплении еще тяжелее. Ощущаю себя экспонатом, на который то и дело глазеют против воли. Неприятно.

– В защиту глазеющих могу сказать, что прекрасно их понимаю, – улыбался Олег. – А что им еще остается? Ты же потрясающе выглядишь! Без лести. В тебе все так гармонично, что глаз не отвести.

– Я теряюсь, когда слышу подобное.

– Неужели тебе такого раньше не говорили?!

Фаина попыталась вспомнить, чуть откинув голову назад, и замолчала более чем на минуту, что само по себе было красноречивым ответом. Она честно пыталась вспомнить, но из недр памяти, хранившей столько воспоминаний, так и не выпало подходящего отрывка жизни, в котором она получала бы столько мужского внимания, как сегодня вечером.

– Непривычно, – наконец, ответила она.

– Понял. Давай пройдемся, не хочу, чтобы тебе было некомфортно. Когда движешься, больше походишь на других и меньше привлекаешь внимания.

– Отличная мысль.

– Не забывай также, что ты в маске. Никто не видит твое настоящее лицо. В этом свои преимущества. Почти как капюшон, только более элегантно. Можешь представить себя грабителем, если тебе это поможет.