Девичник

Началась демонстрация положения «на ступень выше». О, какой это будет веселый денек! Элоиз ни в чем не была похожа на Грея. И поскольку Грей был красив, к несчастью, это означало, что Элоиз была некрасива. Но она старалась компенсировать это причудливой, черной, как смоль асимметричной короткой стрижкой и острыми очками «кошачий глаз», чтобы выглядеть интереснее. Не помогло.

Бетси Большая Задница была следующей на этом параде приветствий. Ее красный хвост качался с одной стороны на другую, пока она шла обнять Зейди. Она плыла в облаке духов «Эсти Лаудер», настолько густом, что у Зейди выступили слезы на глазах.

— Я не видела тебя с того дня, как Хелен исполнилось двадцать пять.

Бетси Большая Задница на самом деле не обладала большой задницей, она в действительно сти была большой задницей. Она знала Хелен со старших классов; в то время Бетси присоединялась ко всем компаниям, не пропускала ни одного события, охотилась за всеми парнями. Безрезультатно. Так она провела годы в состоянии сексуального разочарования и, в конце концов, стала совершенно несносной.

— Помнишь, какая у тебя была стрижка? — Бетси Большая Задница закатывала глаза. — Надеюсь, ты получила деньги обратно.

О, какой веселый, веселый это будет день!

Хелен выдвинула стул, чтобы Зейди могла сесть.

— Дай познакомлю тебя со всеми. Это Гилда. Мы с ней жили в одной комнате в колледже, и она прилетела сюда из Баулдера только ради того, чтобы побыть с нами.

Хелен и Гилда вместе ходили в колледж в Техасе, где Хелен была идеальным товарищем и примерной ученицей. Тяжело же ей, наверное, было получать твердые «пятерки», когда параллель состояла из классов вроде «Текстиль» и «Пуччи против Гуччи».

— Привет, Зейди. Приятно познакомиться.

Гилда выглядела нормальной. Даже приятной. Она имела вид беспечной девчонки, тщательно умытой, с пробором посредине, в мешковатой майке «Колорадо». Зейди показалось, что она здесь, вероятно, единственный человек, не считая Дениз, который когда-либо видел Хелен без косметики.

— Помнишь Марси и Ким из моего общества по сбору средств для «Лиги юниоров»?

Смутно. Они выглядели как пригородные мамочки: каштановые волосы длиной до подбородка и кеды. И они резали фрукты тонкими ломтиками.

— И Джейн. Из старшей школы.

Ах да, Плоская Джейн. Стюардесса. Девушка, не понимавшая, что подсолнечные семечки берутся из подсолнухов. Потрясающая блондинка, а-ля Вероника Дейк, с сиськами, соперничавшими с грудью Хелен, но не из тех, к кому можно обратиться за практическим советом. Она улыбнулась Зейди и лениво помахала ей рукой.

— А это Кассандра и Феб из магазина.

Две двадцатитрехлетние продавщицы модного магазина, с выдающимися формами, полученными хирургическим путем, в топах с завязками на шее и на спине, в трусиках для йоги; Зейди их никогда прежде не видела. Костлявая и Надутая. Она с первого взгляда возненавидела их и их чрезмерно выпрямленные, выкрашенные полосками волосы.

— Именно Кассандра подобрала для меня эти замечательные платья для подружек невесты, так что вы все должны поблагодарить ее, — сказала Хелен.

Зейди решила не забыть при случае в течение дня ткнуть Костлявую вилкой. Тем временем она подцепила ломтик ананаса и попыталась завязать разговор с другими девушками из округа Орандж.

— Значит, вы наняли лимузин?

Бетси Большая Задница поспешила ответить первой.

— Наш водитель — идиот. Нам пришлось объяснять ему, как добраться до «Барниз».

Зейди оглянулась в поисках мимозы. Не обнаружила.

— Ну, вероятно, он не занимается тут шопингом.

Остальные женщины посмотрели на нее так, словно им это и в голову не приходило.

Элоиз писклявым голосом заметила:

— Грей сказал, у тебя недавно было худшее свидание в жизни?

Почему, почему, почему Грей делится этим с Элоиз?

— Да, это было довольно мерзко.

— Это еще что. Я во вторник ходила на свидание с уголовником. Осужденным и все такое. — Элоиз намазала маслом круассан с гордостью, какую может испытывать только девушка, всегда стоящая на одну ступеньку выше и ходившая на свидание с уголовником.

Хелен разинула рот, должным образом придя в ужас от этого сообщения.

— За что он был арестован?

— За инсайдерскую торговлю. Провел два года в одной из этих тюрем для «белых воротничков». Он не сказал мне об этом до тех пор, пока не подали десерт.

Зейди была уверена, что парень сделал это только для того, чтоб избавиться от необходимости послеобеденного коктейля. У Элоиз, вероятно, были кавалеры, способные угнать машину, только чтобы сбежать от нее.

Хелен, конечно, очень встревожилась.

— Надеюсь, ты не собираешься больше с ним встречаться.

— Разумеется, нет. Разве можно ему доверять после такого?

Дениз схватила тарелку с сыром с середины стола.

— А он не говорил тебе, драл ли его кто-нибудь, пока он был в тюрьме?

Марси и Ким открыли рты, Хелен тоже. Тюремное насилие было несколько неподобающей темой для завтрака. А может быть, они просто беспокоились, что Дениз ест столько молочного.

Элоиз сморщила нос:

— Я не спрашивала.

Кассандра перегнулась через стол и стала рассматривать сумочку Зейди.

— Это «Баленсиага»?