Девятый герцог Империи

«Как бы действительно не вышло чего», — с тревогой подумал я и решил поговорить с Кейтлин.

Сразу по окончании обеда я претворил свой замысел в жизнь. Отвел ди Мэнс в сторонку, дабы пообщаться наедине. Ну и намекнул ей, что в случае гибели Энжель не поверю, будто она сама решила покончить с собой особо жестоким способом. И в неожиданную пропажу своей подопечной тоже не поверю. Так что пусть кое-кто даже не помышляет ни о чем таком.

— Да за кого ты меня принимаешь, Стайни? — громко возмутилась Кейтлин, от которой аж холодом каким-то повеяло. — Забудь. Не собираюсь я опускаться до подобного. А если надо будет, поставлю на место ди Самери даже без членовредительства, — отрезала она категорично.

— Ну и славно, — облегченно вздохнул я, но на всякий случай предупредил еще одну чересчур самоуверенную магессу: — Энжель ведь не так проста, как тебе кажется, и в схватке может преподнести немало смертельных сюрпризов. Она так быстро движется, что не всякий маг успеет сотворить заклинание, не говоря о том, чтобы нацелить его… А ее способность к поглощению жизненной энергии, от которой не существует эффективной защиты, — это вообще убийственный аргумент.

Кейтлин гордо промолчала, всем своим видом показывая, что ничуть не сомневается в своих силах и возможности в любой момент при надобности разделаться с какой-то там слабенькой магессой. Однако все же приняла к сведению мои слова. Не отмела, как ничего не значащую чепуху, вопреки опасениям. Тут, наверное, мой дар убеждения сработал… Ведь я изо всех сил старался донести до своей невесты, что связываться с моей подопечной может быть весьма опасно.

Повисшее неловкое молчание нарушила очень вовремя появившаяся дочь магистратского советника Рубека. Флем, примчавшаяся с отчетом о доверенных ей городских делах, быстренько села на уши Кейтлин и увлекла ее в кабинет. Исхитрившись при этом незаметно для моей невесты обернуться и состроить мне глазки… И все это не прекращая вдохновенно щебетать о том, чего ей удалось добиться за время отсутствия хозяйки Римхола.

«Вот проныра такая!» — не мог не восхититься я ушлостью этой девицы, не отчаивающейся, несмотря ни на что, и продолжающей предпринимать попытки склонить меня к чему-нибудь эдакому в отношении ее.

Впрочем, мне пришлось тут же стереть невольно возникшую на лице ухмылку. Чтобы не наводить на ненужные размышления отиравшуюся неподалеку Энжель. И без того, кажется, заподозрившую что-то, судя по задумчивому взгляду, брошенному сначала на меня, а затем — вслед Флем…

Видя такое дело, я, дабы избежать ненужных расспросов касательно того, что связывает меня с дочерью магистратского советника Рубека, поспешил покинуть место, так сказать, преступления. Правда, вчистую свалить не удалось — Энжель увязалась за мной. Невзирая на мои уверения, что ей будет неинтересно. Я ведь собираюсь вплотную заняться улаживанием накопившихся дел и не планирую ничего занятного. На что подопечная, сложив ручки и умоляюще уставившись на меня, тихонечко заметила, что ей даже так доставит удовольствие прогулка со мной… Пусть коротенькая совсем… Ну и как я мог отказаться взять ее с собой после этого? Тем более что компания Энжель меня не раздражает, а наоборот — весьма приятна.

По пути к городским воротам, где была намечена первая точка запланированного мной маршрута, моя подопечная, рассказав вкратце о своем житье-бытье, начала прозрачно намекать на то, что чувствует себя в достаточной мере восстановившейся после пребывания на каторге. Проще говоря, полна сил и энергии для новых свершений и даже жаждет их. То есть ее уже вполне можно брать с собой на охоту на драконов.

Не то чтобы я был против, просто хорошо представлял себе, как взбеленится Кейтлин, узнав, что Энжель отправляется с нами. Момент для пополнения нашей охотничьей команды выбран слишком неподходящий… Учитывая последние события. Хотя златовласка будет нелишней в походе. Как маг боя и как человек, куда больше нашего разбирающийся в нападениях на охраняемых лиц и способах пресечения этих нападений. Что определенно позволит поднять защиту отряда на новый уровень. Тогда в случае атак каких-нибудь злодеев они не смогут застать нас врасплох… К тому же, что весьма немаловажно, я перестану испытывать такое беспокойство, оставляя Энжель одну, без надзора и своей защиты. Ведь могут найтись желающие и ее украсть… Она же такая прелесть…

— Скоро, уже очень скоро мы возьмем тебя на охоту, — с улыбкой пообещал я спутнице, найдя, кажется, блестящее решение возникшей проблемы. — Вот разве что с подходящим оружием для тебя разберемся, — огорошил Энжель. — Как только освоишь его — так сразу.

— Но Кэр, я уже подобрала себе хорошие клинки… И осваивать мне их не требуется… — растерянно похлопав глазками, заметила девушка.