Девятый герцог Империи

– Какой чудесный у тебя браслет, Флем, – когда мы выпили по бокалу вина в зале, как бы невзначай заметила Энжель, глядя при этом куда-то в потолок.

– Да, спасибо, – поблагодарила та, отчего-то явственно смутившись и попытавшись втянуть узкий плетеный браслетик с разноцветными камешками под длинный рукав платья. Так же, как когда-то делала златовласка, желая скрыть опекунский знак от чужих глаз.

– Позволишь мне на него взглянуть? – беспечно прощебетала моя подопечная и, не дожидаясь ответа, довольно бесцеремонно цапнула Флем за руку. Чтобы заинтересовавший ее браслетик внимательно изучить. А затем какую-то магию на него обратить. Проявившуюся в весело разлетевшихся вдруг с украшения в разные стороны разноцветных искрах.

– Что ты делаешь?! – ахнула Флем, вырывая свою руку.

– Ничего, – пожала плечиками Энжель и безмятежно выдала: – Просто подумала, что наводка на поисковый маркер в нем была тебе совсем ни к чему.

Флем побагровела. И, бросив молниеносный взгляд на меня, сочла за лучшее немедля ретироваться. В качестве оправдания сдавленно пролепетала что-то о необходимости уладить какой-то вопрос и поспешила скрыться с моих глаз.

– Значит, это ее украшение предназначалось для того, чтобы в любой момент легко можно было найти нужного человека? Того, на котором имеется магическая метка? – растерянно вопросил я, даже протрезвев немного.

– Ага, – подтвердила Энжель.

– Но Флем вроде не обладает способностью к магии. Так ведь? – нахмурился я, начиная потихоньку прозревать, что тут к чему.

– Нет, не обладает, – подтвердила златовласка, добавив прямо проистекающее из этого: – Ее превращенный в поисковый артефакт браслетик – работа кого-то другого. Кого-то очень могущественного и при этом не очень искусного в создании предметов подобного рода. Потому как не должно быть при активации поискового заклинания такого сильного фона, легко засекаемого практически любым Одаренным.

«Так-так-так… – озадаченно подумал я и задал самому себе риторический вопрос, не требующий, в общем-то, ответа, ибо тут имеется только одна подходящая кандидатура: – И кому это надо было сажать на меня магическую метку и снабжать Флем поисковым артефактом?»

«Да, действительно, кому?» – съехидничал бес.

«Кейтлин, зараза! – выдал я, возмутившись невиданным коварством своей невесты. – Не иначе решила меня на горяченьком подловить! Чтобы затем на законных основаниях расторгнуть нашу помолвку!»

«Наверняка таков и был ее коварный план, – согласился рогатый. Заскочив на левое плечо и хитро кося глазом, он горячо зашептал мне на ухо: – Поквитаться бы за такую подставу надобно… Так чтобы у нее больше и мысли не возникало проворачивать подобные аферы».

«Да, замутить тут что-нибудь острастки ради не помешало бы, – кивнул я.

«И я даже знаю что!» – заговорщически подмигнул бес.

«Что?» – не удержавшись, полюбопытствовал я.

«А взять да и разложить-таки в свое полное удовольствие Флем! – немедля выпалил этот паршивец, озабоченно уточнив: – Надо только спровадить куда-нибудь крошку ди Самери… А то всю малину нам обломает со своей влюбленностью и матримониальными планами».

«Ты совсем сбрендил, рогатый? – сердито вопросил я, едва не постучав себя по башке от избытка чувств. – Ты же предлагаешь сделать ровно то, чего и добивается моя невеста!»

«То, да не то! – хитро блеснул глазками бес и приник к моему уху: – Тебе нужно просто воспользоваться своим даром убеждения… И уболтать залученную в постель Флем взять у тебя денежку… – Дав мне проникнуться его неслыханно коварным планом, рогатый торжествующе заключил: – И стерва Кейтлин тогда не сможет предъявить тебе ровным счетом ничего!»

«Нет, бес, применять на Флем свой дар убеждения, а по сути – ментальное принуждение, я не стану, – поразмыслив, категорично высказался я. – И на ком бы то ни было еще – тоже. Ибо гнусно это».

«Да чего гнусного-то? – удивился рогатый. – Раз такой дар тебе даден, так надо им пользоваться!»

«Надо. Но только если по делу. А не ради удовлетворения своей похоти. И уж точно не для того, чтобы порочить порядочных девушек», – хмуро отрезал я.

«Ну и осел ты, значит! Потому как дар этот – твой, и он – для тебя! Для твоих личных надобностей! А что там станет с другими, это тебя вообще не касается! – вскипел рогатый, недовольный тем, что его великолепный план по сведению счетов с суккубой отвергли. Остыл, правда, сразу и проворчал еще для порядку: – О себе думать надо, а не о других заботиться!»

«Ладно, уймись уже», – досадливо поморщился я.

«А вот и не уймусь! – неожиданно осерчал бес и, оскалившись, пригрозил: – Дождешься только, осел, что подловят тебя! Не эта, так другая! – Он кивнул на меня: – Вон сколько на тебе этих поисковых маркеров – как блох на бродячей собаке!»

«Что?» – вытянулось у меня лицо.