Девятый герцог Империи

– Не хочу! Совсем-совсем не хочу! – поспешно отказался я, здраво подозревая, что если отвечу утвердительно на этот вопрос, то быть мне точно фамилиаром, а Энжель при этом не видать как своих ушей.

– Ну почему ты такой вредный, Стайни? – сердито вопросила Кейтлин, усаживаясь на камень по соседству со мной, и засопела негодующе, уставившись на ведущую к драконьему логову осыпь. Очевидно, ее привело в расстройство то, что она не смогла ни меня уговорить, ни свое слово нарушить.

Впрочем, если моя невеста ожидала, что я брошусь ее утешать и немедля предлагать себя в фамилиары, то зря. Жаль, конечно, разочаровывать обольстительную суккубу, но такой дурости она от меня не дождется. Не такой уж я осел, как утверждает бес, чтобы клюнуть на столь немудреную уловку. Хотя, возможно, это все мое состояние виновато. Ну не до сочувствия своему ближнему, когда самому так нехорошо… скорее даже дурно…

С час я, наверное, терзался неприятным чувством пресыщения, словно ребенок, переевший сладостей в праздничный день. Только после появления Гната с Крилом, вызванных магессой с помощью кличчера, оклемался чуток и смог подняться на ноги.

– Держите, – вручила им Кейтлин огрызок драконьего хвоста, когда наши проводники-следопыты приблизились и начали с любопытством озираться.

– Что это? – обалдело уставились на нее Гнат и Крил.

– Трофей сэра Кэрридана, – как-то буднично уведомила их моя невеста. Покосившись затем на меня и безжалостно уточнив: – И это все, что ему удалось добыть сегодня на охоте.

– А как же сам дракон? – растерянно спросили мужики.

Кейтлин ничего не ответила им, просто выразительно посмотрела на меня. Как бы предлагая тем самым спрашивать у самого сегодняшнего охотника…

Я же не нашелся с ответом. Только краской залился. И зарыскал взглядом по сторонам. Пока не наткнулся на темнеющий зев пещеры, обители крылатого чудовища.

– А может, это и не единственный трофей! – оживленно встрепенулся я, увидев великолепную возможность уйти от неудобных вопросов относительно охоты, в результате которой от огромного дракона остался только махонький кусочек хвоста. И быстро начал карабкаться к логову чудовища. Вроде как сожранного только что мной…

– Нет, Стайни, ты неисправим, – донесся до меня обреченный вздох Кейтлин. – Только не говори мне, что ты отправился за драконьими сокровищами! – с сарказмом бросила она вдогонку.

– Именно за ними! – решительно ответил я, даже не подумав останавливаться. Ну а вдруг снова повезет? Тогда ведь все сразу забудут о куда-то девшемся драконе…

– Куда?! Стоять! – рыкнула позади на кого-то леди. Вернее, не на кого-то, учитывая, что рядом с ней нет никого неведомого, а конкретно на Гната и Крила. Не иначе как вознамерившихся последовать за мной с целью подсобить в поисках серебра и злата, натасканных драконом в свое логово.

– Нет никаких драконьих сокровищ! Запомните это и зарубите себе на носу! – принялась наставлять моя невеста не решившихся пойти поперек нее мужиков.

«Тут лучше десять раз проверить, чем один раз ошибиться», – хмыкнул я про себя, карабкаясь по склону.

«Это ты правильно рассуждаешь! – похвалил меня бес и порадовался: – Хорошо, что демоница такая недоверчивая и категорически отрицает само существование драконьих сокровищ! Нам больше достанется!»

«Ну, тут еще как повезет, – немного охладил я его пыл. – Вполне может статься, что мы таки ничего не найдем».

Но… Но удача сразу повернулась к нам лицом. Едва оказавшись внутри немалой пещеры, я сразу понял, что возвращаться с пустыми руками не придется. Как минимум железа наберем. Да немало, пожалуй, – целый фургон! Если не все два… Доспехов-то тут по углам да оружия разнообразного ох как много валяется… Не то охотился кто-то до нас на этого дракона, не то он сам людей сюда таскал и здесь сжирал, а невкусное железо лапами в сторонку отгребал…

Прошелся я по пещере, оценивающе оглядывая залежи скопившегося хлама, по большому счету годного лишь в перековку, и с радостью обнаружил среди него целую россыпь разноцветных искорок, коими предстают в истинном зрении всякие магические штуковины. Это уже куда как поинтересней добыча…

Так я дошел до дальней стены. И решил сходить за своим чудо-мешком. А то в руках уже не помещаются собранные амулеты-медальоны, кольца и браслеты…

И соответственно перешел на обычное зрение. Выход-то из пещеры и так хорошо видно…

Но развернуться и уйти я не успел. В этот момент проникший в драконье логово солнечный лучик осветил эту самую дальнюю стену, перед которой я стоял. И она засветилась, засияла…

Ахнув просто, я выронил из рук все, что насобирал. И с отвисшей челюстью замер, обозревая огромную стену размером в пару тысяч квадратных ярдов… отливающую притягательно желтым цветом…

Кое-как опомнившись, я опрометью метнулся к выходу из пещеры, неистово замахал руками и в голос заорал:

– Сюда! Сюда! Все сюда!

Проявленная мной экспрессия дала свой результат. Скучающая внизу Кейтлин не сочла мой зов глупым розыгрышем и немедля устремилась ко мне. Буквально птицей взлетела по склону, намного опередив Гната и Крила.