Девятый герцог Империи

– Вот же… – потрясенно выдохнул я, удостоверившись, к своему превеликому сожалению, что возникшие у меня страшные подозрения относительно неосознанного использования дара убеждения оказались верны. Несмотря на закономерные опасения испытать самое глубокое разочарование в жизни, я все же собрался с духом и уточнил у рогатого еще кое-что: «А… А на чувства привлекающих меня девушек я не влияю так же непроизвольно? Заставляя их симпатизировать себе?..»

«Нет, твой Дар тут ни при чем, – ответил широко осклабившийся бес. – Всех этих девиц по совсем другой причине безудержно тянет к тебе после даже недолгого знакомства. – И с явной издевкой подначил: – А в чем она заключается, причина эта, я тебе давеча на пальцах объяснял!»

«Ах ты скотина!» – прошипел я, моментально сообразив, на что этот паршивец намекает, и обозлившись на него всерьез. Ну а как тут не осерчать, когда поганая нечисть берется утверждать, что все девушки сразу видят во мне безнадежного осла, а потому и начинают немедля обожать?!

«А что я?» – изобразил оскорбленную невинность этот гаденыш.

«Ничего… Ничего, я с тобой еще поквитаюсь, – зловеще пообещал я ему, душа охватившую меня ярость. Видя, что беса мое заявление нисколько не испугало, а только лишь заставило заухмыляться, уведомил его: – Как только разовью свой дар убеждения в достаточной мере, сразу заставлю тебя увериться, что никакой ты не бес, а самый что ни на есть натуральный осел!»

Рогатый, явно не ждавший, что все так повернется, чуть с моего плеча не брякнулся с разинутой пастью. А потом засуетился:

«Ну чегой ты, чегой… Я ж это, шутканул просто…»

«Вот и я над тобой шуткану!» – зло отрезал я, заканчивая, таким образом, общение с этим паразитом. И направился в гостиную. А то Энжель, наверное, нас там уже заждалась.

Златовласка несколько удивилась тому, что я вернулся один, но ничего по этому поводу не сказала. Промолчала. Молча уселся за стол и я. Некоторое время сидел так, не раскрывая рта и обдумывая, с чего бы начать. Но Энжель успела чуть раньше.

– Хорошо, что ты схватил тьера Ниоса, Кэр, – неожиданно заявила она. – Он нехороший человек.

– Да? – удивился я такому заявлению в силу обладания знаниями приснопамятного менталиста. Ведь на самом деле златовласка никогда не проявляла к нему неприязни и всегда держалась с ним ровно.

– Да, нехороший, – убежденно произнесла Энж. – Он любил лазить в головы некоторым своим ученикам и всякие пакости им внушать.

– Вот как? – совсем уж растерялся я, ибо в памяти Ниоса не было ничего об имеющихся у златовласки подозрениях в отношении него. Наоборот, он был убежден, что никто не подозревает о его работе над разумом отдельных учеников.

– Угу, – кинула в подтверждение моя подопечная и доверчиво поделилась: – Со мной он тоже пытался что-то подобное провернуть… Мне даже пришлось исхитриться и подсунуть ему образ-обманку своего разума, чтобы избежать непонятного воздействия.

– Но как ты смогла это провернуть, учитывая, что твоя ментальная защита на самом деле была и не защитой вовсе для Ниоса, специально оставившего в ней для себя пару прорех? – недоуменно произнес я, не в силах взять всего этого в толк.

– Просто та защита разума, в создании которой помогал тьер Ниос, на самом деле нужна была мне лишь для того, чтобы замаскировать мою природную сверхвысокую устойчивость к ментальному воздействию, – потупившись, начала водить указательным пальчиком по столу Энжель.

– Но… Но почему ты никому ничего не сказала, если отметила попытку ментального воздействия на себя? – ошарашенно похлопав глазами, тупо спросил я.

– Не хотела расстраивать тетю Марию. Она так тепло о тьере Ниосе отзывалась, – тихонечко вздохнула златовласка. Чем окончательно убедила меня в том, что все так и было, заставив разинуть рот и задаться вопросом: «Кто ты такая, Энжель?.. Если способна водить за нос магистра Ментала?»

Только я не озвучил его, так как сразу же сбился мыслями на другое, куда более важное. Ведь если Ниос на самом деле не оказывал на мою подопечную никакого ментального воздействия, то… то ее чувства ко мне неподдельные! А это значит, что все опять безнадежно запутывается! Одно дело – отказаться от принужденной проникнуться к тебе чувствами девушки, а совсем другое – от влюбленной взаправду…

Я уставился на Энж, не зная, что и сказать. А она в ответ так проникновенно-влюбленно посмотрела на меня… словно бы страстно желая уверить в том, что питаемые ею ко мне чувства вполне искренни и идут от души, а вовсе никем не наведены.

– Энжель, а не подслушивала ли ты нас? – невольно мелькнула у меня при виде всего этого догадка.

– У-у-у, – отчаянно помотала головой она, отрицая это. Да вот только ушки ее при этом предательски дернулись, норовя прижаться к макушке, словно бы вспомнив об угрозе Кейтлин обрезать их в случае чего, и выдали тем самым свою хозяйку с головой. Тогда залившаяся краской златовласка попыталась оправдаться: – Ничего я не подслушивала! Просто, просто вы так громко разговаривали, что мне здесь все было слышно!