Девятый герцог Империи

«Так во время атаки на тебя этот поганый менталист раскрылся, и я, пользуясь моментом, быстренько прошерстил его разум!» – охотно поделился бес, радостно осклабившись.

«А вот это здорово! – вызвала у меня неподдельную радость весть о том, что в кои-то веки не придется ломать голову над тем, кто подослал убийцу и чего теперь еще ждать. Я нетерпеливо потребовал от своего симбионта, выжидательно уставившегося на меня: – Ну рассказывай давай, что тебе удалось узнать?»

Только этот паршивец проигнорировал мой вопрос! Да еще и демонстративно эдак отворотил рыло! Вроде как потеряв всякий интерес к общению со мной. Меня аж зло взяло. Но, не будучи дураком, я сразу понял, к чему рогатый клонит, и не стал на него ругаться, пусть и очень хотелось, а вместо этого сердито буркнул: «Чего ты хочешь, скотина? – И прежде чем встрепенувшийся бес ответил, хмуро предостерег: – Только сразу предупреждаю – о моем теле на время даже не мечтай!»

«Честно делим добытое пополам! Все знания Ниоса – тебе, а все его ценности, включая припрятанные, – мне!» – моментально выпалила, кажется, и не рассчитывающая ни на что такое нечисть.

«А не жирно тебе будет?» – съязвил я, возмущенный предложенным способом дележки. На что рогатый только широко ухмыльнулся, обнажив целую пасть мелких заостренных зубов, и решительно помотал башкой. Блеснув глазками, он протянул с явной подначкой: «У этого Ниоса было о-очень много интересного тебе… о-очень много… В частности – касающегося одной разлюбезной тебе крошки».

«Ну скотина!» – обозленно посмотрел я на этого паразита, играющего явно нечестно. А потом вдруг опомнился. Чего это я? До добра этого гада-менталиста мне в любом случае не добраться. Не поеду же я в Аквитанию потрошить его заначки? А вот узнать подробности его операции не помешает. Ох как не помешает… Может, тогда удастся прихватить не только сообщников этого убивца недоделанного, но и выйти на заказчиков покушения на меня… Чуть поломавшись еще для виду, я ругнулся, соглашаясь с предложением жадобы беса: «Шут с тобой, договорились!»

Да так и застыл столбом, разинув рот, когда на меня неожиданно обрушился целый водопад знаний Лиара Ниоса. Мне вдруг стало все кристально ясно… Во всяком случае, все, что касалось хитрой операции по ликвидации угрозы аквитанской безопасности в лице меня и Кейтлин. Да-да, я не был, оказывается, единственной целью этих выкормышей гиены. Основной – да, но не единственной. И убить меня, а при удаче – и Кейтлин, должна была Энжель… Сама об этом не ведавшая! Ее ведь использовали втемную, надеясь провести имперскую Охранку и ввести златовласку в мое окружение.

Да, просчитали меня эти гады, просчитали… Не сомневались даже, что я, узнав об обстоятельствах сдачи Энжель имперским властям, обязательно предприму все усилия, чтобы вытащить ее… А там – клюну на нее… Ведь что сработало в первый раз, то прокатит и во второй… Особенно когда проведена такая отличная подготовка… Энжель ведь ради вящего успеха даже подправили отношение ко мне в сторону большего романтизма. По сути, эти мерзавцы влюбили ее в меня! По задумке этому бы я ничего противопоставить не смог и рано или поздно начал бы доверять златовласке. Приблизив ее к себе. И к Кейтлин… А там и пришло бы время подвести черту… С целью превращения Энжель в убийцу в Римхол и был отряжен Лиар Ниос. Благо о том, что моя подопечная воспротивится такому развитию событий, можно было не беспокоиться. Ведь Ниосу достаточно мимолетной встречи с ней, чтоб пустить ее мысли в нужном направлении. Это ведь в обычном случае невозможно с ходу пробиться сквозь наличествующую у всех Одаренных защиту разума, но… но только не когда это делает твой учитель, помогавший тебе ставить эту самую защиту и оставивший в ней пару лазеек для себя!

Придумано все было достаточно хитро. И, вполне возможно, мне не удалось бы отделаться так легко, если бы не определенная страсть поганого менталиста к изяществу своих операций. Он, как-то подобравшись ко мне, к превеликому своему удивлению обнаружил, что у меня отсутствует защита разума… И решил немного переиграть план. Сделать все красивее. Меня – заставить покончить жизнь вызывающим самоубийством, а влюбленную Энжель заставить увериться в том, что виной всему Кейтлин…

«Вот же мерзавцы!» – скрипнул я зубами, осознав все.

– Сэр Кэрридан?.. – вопросительно обратился ко мне кто-то, безжалостно отрывая от осмысления добытых из разума Ниоса сведений.

– А? – обернулся на звук я. И обнаружил стоящего позади десятника, остановившегося вслед за мной вместе с подчиненными, которые тащили злодея. Но это я отметил так, мимоходом, ибо мой взгляд сразу сконцентрировался на подлом менталисте. Которого мне страсть как захотелось попинать хорошенько ногами…

– Сэр Кэрридан, что-то не так? – спросил неугомонный Сурфо, не дав даже всласть помечтать о лютой расправе над Ниосом.

– А, нет, ничего, – опомнившись, отмахнулся я и потопал дальше.