Девятый герцог Империи

– Ну или тогда нескольких драконов переманить на свою сторону… Чтобы они горы от своих сородичей очищали, а мы бы только трофеи собирали, – улыбнувшись и подмигнув ей, продолжил мечтать я.

– Это еще более нереально, – сбила полет моей фантазии прагматично настроенная Кейтлин, – так как драконы практически не подвержены ментальному воздействию. А без оного они никогда не станут воспринимать тебя иначе как еду.

– Ну, Хисса вон тоже поначалу приняла нас за еду, – парировал я. – И ничего, теперь даже не пытается откусить от кого-нибудь кусочек.

– Это совсем другое дело, – отрезала Кейтлин. – Она же стала твоим талиаром. Да еще с ментально-активной связью.

– Хм… – произнес я, непроизвольно потянувшись к затылку, чтобы его почесать. И, посмотрев на одну сильно могучую магессу, задумчиво эдак вопросил: – А что нам мешает сделать талиаром дракона?

– Наверное, то, что из этого не выйдет ничего путного? – подняла левую бровь Кейтлин, не иначе как размышлявшая уже неоднократно на эту тему, и взялась просвещать несведущего в магическом искусстве меня: – Для существа, обладающего таким природным сопротивлением к ментальному воздействию, образующейся в результате ритуала обретения талиара связи будет явно недостаточно для безусловного и стабильного его контроля. – Видя, что я не внял ее мудрости, она сказала проще и лаконичней: – Сожрет тебя дракон, как только ты зазеваешься и чуть ослабишь контроль над ним.

– А что, если пойти чуть дальше и провести ритуал Единения? – не отстал я от этой умницы-заумницы. – Фамилиар-то, в отличие от талиара, ни при каких обстоятельствах не способен причинить вред своему хозяину!

– А этого нам точно никто не позволит, – отрезала девушка и сердито фыркнула. – Ты хоть представляешь себе, насколько усилит мага такой фамилиар, как дракон? Там можно с уровня слабого мастера сразу прыгнуть до архимага! – Чуть поправившись, впрочем, видя, как округлились у меня глаза: – Ну почти.

– Ого! – все равно оказался я неслабо впечатлен.

– Вот тебе и «ого»! – беззлобно передразнила Кейтлин и покачала головой, сказав, как мне показалось, с определенным сожалением: – Нет, не выйдет из этого ничего. Такое никому и никогда не разрешат. Воплотить в жизнь план мятежных архимагов, намеревавшихся таким образом пополнить свои редеющие ряды и заручиться поддержкой новых сторонников… Да Охранка и дворянский совет сразу на дыбы встанут!

– Что, даже тебе не разрешат? – позволил я себе малость усомниться в этом, памятуя о возможностях ди Мэнс.

– Ну, мне, может, и разрешат, – неохотно созналась девушка. – Но мне не нужен такой фамилиар! – не дав мне вымолвить и слова, быстро сказала она.

Я сделал вид, что не понял намека. Прозрачного такого намека на то, кого одна стервоза мечтает видеть в качестве своего фамилиара. И вместо того чтобы высказать свое возмущение по этому поводу, спросил:

– А если, к примеру, сделать дракона фамилиаром очень-очень слабого мага? Дабы тот, даже с подобным усилением, никак не мог представить собой опасность для Империи? Чтобы вышли в итоге эдакие дракопастухи, – развил я свою мысль. – Которые только и могут что повелевать своими крылатыми чудовищами.

– Интересная идея, – озадаченно уставившись на меня, пробормотала Кейтлин, которой, похоже, не приходило ранее в голову такое кощунственное использование столь ценного усиливающего ресурса. Но минуту спустя с сожалением мотнула головой: – Только ничего не выйдет. Расход энергии на ритуал Единения в случае столь значительной разницы в энергетике связываемых существ будет просто невообразимым.

– А одна сильно могучая магесса вот только давеча хвасталась, что у нее теперь энергии море разливанное… черпать – не перечерпать, – задрав голову и вроде как разглядывая облака, тихонечко заметил я.

– Ничего я не хвасталась! – закономерно вспыхнула Кейтлин. – А сказала как есть!

– Правда? – изобразил удивление я.

– Да! – огрызнулась она и, посопев чуть негодующе, буркнула: – Такой ритуал никому не потянуть в одиночку. Вообще никому.

– Что, реально никак? – расстроенно протянул я.

– Ну разве что насытить заранее достаточное количество кристаллов-накопителей и попробовать с их помощью произвести энергонасыщение ритуала, – неуверенно произнесла Кейтлин.

– А давай попробуем? – вкрадчиво предложил я и подтрунил над явно колеблющейся девушкой: – Или, может, ты желаешь до скончания веков лазить по здешним горам, изводить драконов?

– Конечно, не желаю! – искренне возмутилась она такой постановкой вопроса и хмуро добавила: – Попробовать, разумеется, можно. Но прежде на такой опыт придется получить разрешение. Потому как шила в мешке не утаишь, а неприятности мы сможем поиметь крупные.

– Так испросим мы потребное разрешение, испросим, – повеселев, немедля заверил я ее. – Вон к асс-тарху Рабле обратимся, он по своим каналам быстро нам это дело пробьет.

– И маг еще подходящий нужен, – задумчиво молвила Кейтлин, не иначе как перебирая в уме знакомых слабосильных Одаренных.