Девятый герцог Империи

Жаль, долго ломать комедию не смог. Не выдержал, глядя на совершенно обалделую физиономию девушки, – засмеялся.

– Ах ты! – Поняв, что я над ней просто подшучиваю, Кейтлин попыталась ткнуть меня в бок кулачком.

Но я увернулся и отскочил, хохоча. Чутка мы на башне в догонялки поиграли под надзором недоуменно смотрящей на нас Хиссы, а потом успокоились. Когда я, устав бегать от рассерженно рычащей демоницы, резко становился и, вскинув руки, вскричал:

– Все, все, сдаюсь на милость победительницы!

Воспользовавшись моментом, я притянул Кейтлин к себе и быстро поцеловал. Да уставился на нее как ни в чем не бывало.

– Ну Стайни… – едва слышно протянула спустя продолжительное время замершая как вкопанная девушка.

Посверлив меня еще немного негодующим взглядом своих нечеловечески прекрасных очей, она резко развернулась и отошла к дальнему парапету – тому, что вовнутрь замка обращен.

«Вот, позволила себя поцеловать и даже когти в ход не пустила!» – порадовался я про себя своему явному успеху.

«Как бы тебе потом не пожалеть об этом», – с ехидством заметил бес.

«С чего бы это?» – недоуменно уставился я на него.

«Да с того, что если сейчас тебе спустили столь вопиющую наглость, это вовсе не значит, что она останется безнаказанной. Не та у ди Мэнс натура. Поэтому, так или иначе, а поплатиться тебе все равно придется… Рано или поздно. И отнюдь не факт, что это окажется лучше чуть подранной сразу шкуры… Ибо чем дальше, тем дороже расплата», – охотно пояснил откровенно скалящийся паршивец.

«По-моему, ты в силу своей чрезмерной подозрительности раздуваешь из мухи слона. А проявленную сейчас ди Мэнс покладистость можно объяснить иначе, нежели решимостью поквитаться со мной за все в будущем», – недоверчиво покачал я головой. Ну не может быть моя невеста такой! В Кейтлин же лишь четверть демонической крови, а значит, в ней должно преобладать доброе человеческое начало.

«Нет, твоя ослиная доверчивость неискоренима, – хлопнув себя раскрытой лапкой по морде, сокрушенно покачал башкой бес. – Пока, наверное, на шкуродерне не очутишься, так и не начнешь соображать, что к чему».

«Да ну тебя», – обидевшись, послал я подальше эту скотину, что только и умеет издеваться да подначивать. И перенес внимание на Кейтлин. Та все еще стояла у дальнего от меня парапета и, склонившись, разглядывала что-то внизу.

Помедлив чуть, я подошел к девушке. Встал слева от нее и заглянул за парапет. Совершенно закономерно узрев лишь пустой двор. Пожав плечами, выпрямился и покосился на Кейтлин. Сведя вместе бровки и нет-нет покусывая нижнюю губку, она сосредоточенно водила перед собой указательным пальчиком, вроде как считая что-то.

– Кейтлин, ты что тут делаешь? – слегка обалдело поинтересовался я.

– Да вот все у меня никак не получается, – досадливо тряхнув головой, ответила она, и не подумав отвлечься от своего непонятного занятия.

– Что именно не получается? – недоуменно спросил я, ничего не поняв.

– Сосчитать, сколько там среди моих полутора дюжин бегает детишек ди Самери, – повернув наконец голову и прекратив водить перед собой пальчиком, охотно поделилась демоница и с надеждой уставилась на меня: – Может, ты мне в этом поможешь?

Бес, замерший поначалу, как и я, столбом, миг спустя брякнулся с моего плеча, содрогаясь от душащего его хохота. А я… побагровел просто, глядя в изумрудные очи Кейтлин, с нескрываемым интересом разглядывающей меня.

«Ну стерва!» – потрясенно выдохнул я про себя, едва чуть опамятовал. А вслух смог лишь смущенно выдавить:

– Кейтлин, ну что ты такое говоришь…

– А что? – вроде как удивилась она. – Учитывая проявляемую ди Самери целеустремленность, детьми от тебя она явно обзаведется.

– Ты определенно ошибаешься на этот счет, – убежденно заявил я, окончательно приходя в себя. Даже головой помотал. – Нет, Энжель настоящая леди и ни за что не пойдет на связь с мужчиной, не будучи при этом его женой.

– Так и я о том же, – сверкнула глазами Кейтлин, голосок которой заметно похолодел. Выдержав краткую паузу, она вкрадчиво молвила: – Или ты полагаешь, что ди Самери такая дура и не понимает, что единственный способ для нее восстановить свой попранный статус – это выйти замуж за своего опекуна?

– Да нет, понимает наверняка, – вынужден был признать я, припертый всем этим к стенке.

– Вот! Что и требовалось доказать! – восторжествовала демоница. Хотя, казалось бы, чему тут радоваться?

– Так… Так, может, выходом из всей этой ситуации будет формальное замужество Энж? – приготовившись немедля отпрыгнуть подальше от своей невесты, буде она решит меня на клочки разорвать, все же рискнул я озвучить витавшие в последнее время в моей голове мысли.

– Что? Формальное замужество? – прошипела, моментально сузив глазки, демоница.