Девятый день

– Да? – бодро ответил голос в динамике после нескольких гудков.

– Ал-ло. Это Валера.

Мужчине тяжело давалось общение, хотя, казалось бы, расстояние между ними за полминуты уменьшилось на несколько километров и всё происходит почти как вживую, только с небольшим искажением голоса. Но от этого всего так тянуло пугающей искусственностью, что язык стал неповоротливым.

– О, Валера, привет. Что решили?

– П-пока ничего. Ты можешь… мне п-помочь?

– Ну, в целом, да, почему бы и нет. А что случилось?

– Я д-думал с-съездить до леса, где живу. П-проверить, как т-там что. А у т-тебя же маш-шина есть…

– Это где вас с Алиной чуть не разбомбили?

– Д-да.

– Слушай, я целиком и полностью за, как раз сегодня ничем не занят! Эх, Дарёна не может, так бы мы её взяли… Когда едем? Может, прямо сейчас?

– Х-хорошо бы.

– Отлично! Буду… через полчаса!

Сеня положил трубку. Алина, улыбаясь, убрала телефон.

– Никак к этим штукам привыкнуть не могу, – в оправдание проворчал Валера и пошёл собираться.

Через несколько минут он стоял около входной двери в своём привычном пиджаке и с сумкой. Алина смотрела на него, сидя на кровати в спальной. Она пообещала никуда не выходить, хотя и оговорилась, что «на ближайшие сутки».

– Валера, какую следующую сущность мы будем получать?

– Огонь.

– Вот как. Ну, хорошо. А ты уже придумал, где и как?

– Пока нет, но мысли есть.

Наконец, позвонили в домофон. Валера взял трубку и, не прислоняя к уху, нажал на кнопочку. Алина поднялась с кровати и встала на пороге комнаты.

– Я приготовлю поесть! Будут предложения?

– Нет, мне не важно… То есть, я хотел сказать, что очень неприхотлив в еде. К тому же, ты хорошо кулинаришь.

Ответ, казалось, слегка успокоил и удовлетворил Алину. Она даже чуть улыбнулась. Трель дверного звонка возвестила приход их нового знакомого.

– Что, готовы? – Сеня всё так же дружелюбно улыбался, оглядывая новых знакомых. – Ну, как нога, Алина?

– Нормально. Я с вами не поеду – очень устала после вчерашнего.

Сеня участливо кивнул, и они вместе с Валерой спустились вниз до машины, где на заднем сидении была Ксения, которая улыбалась и приветственно махала рукой.

– Сюша тоже захотела проветриться, – объяснил Сеня. – Если ты не против её компании, конечно.

– Не против.

– Отлично. Так куда едем?

Валера кратко объяснил, на какую трассу из города выехать:

– … А дальше я буду показывать.

Время шло к полудню, и солнце ласково грело. Родной и с каждым часом нахождения в городе всё более любимый лес маячил уже на горизонте – Валера чувствовал нарастающее спокойствие, которое покинуло его ещё в воскресенье днём.

На выезде из города пробок почти не было, поэтому уже через полчаса Сеня гнал по трассе с приличной, но разрешённой скоростью. Он с лёгкой улыбкой смотрел на дорогу и по зеркалам, периодически поднимал руку открытой ладонью в сторону встречных машин и почти неслышно напевал себе что-то под нос, хотя магнитола в машине была. Валера привык молчать, поэтому тишина в салоне его устраивала.

– Я, конечно, лезу не в своё дело, но вы не поругались? – поинтересовался Сеня. – Как вообще проходит обучение? Алина может стать атомисткой?

– Атомщицей, – поправил Валера.

Сеня улыбнулся и кивнул.

– Согласен – лучше перенимать старые добрые традиции.

– Я обучил её двум сущностям, впереди еще семь.

– Ох, завидую вам! Я остановился на четырёх. Дарёна, думаю, готова начать в любой момент. Глебчонка пока уломать не удаётся. Он готов знать об атомистах и Эннее всю подноготную, а чтобы на практике опробовать – тут сложно. Сюша к нам присоединяться не хочет.

– Вы в игры играетесь, – ответила девушка.

– Я бы тебе обязательно показал сущности, если бы умел их получать! Валера, слушай, а ты можешь нам продемонстрировать искусство атомщиков, а? Пожалуйста!

Валера начал размышлять: его никогда о таком не просили; правда, до этого никто и не знал, что он умеет. Но появилась интересная мысль.

Валера провёл рукой перед лобовым стеклом, на ладони зашевелилось бледно-голубое марево. Затем он коснулся ручки коробки переключения передач. Та почти сразу стала прозрачной.

– Круто! – воскликнул Сеня, поглядывая то на дорогу, то на ручку. – Сюша, ты видела?! Магия реальна!

– Смотри на дорогу! ­– недовольно буркнула Ксения. – Но это впечатляет, да.

– Впечатляет?! Это чудеса! – Парень был в экстазе от представления.

– Валера, а ты всю машину можешь прозрачной сделать? – спросила девушка, но и тут вклинился Сеня:

– Сюша, блин, дело не в прозрачности – Валера с помощью сущности на времяпревратил ручку КПП в якобы-стеклянную…

– Думаю, могу, – ответил Валера. – Но потрачу очень много сил: нужно время, чтобы машина полностью покрылась стеклом, а потом ещё поддерживать надо... Да и нужно ли?

– Машина-невидимка… – мечтательно прошептал Сеня.

– Валера, а кто обучил тебя? – спросила Ксения.

– Отец. Давным-давно.

– А он как выучился?

– Этого я не знаю.

– А ты знаешь ещё таких же атомщиков, как ты?

– Ни разу не встречал.

– Понятно…

– А вы все как узнали о сущностях? – поинтересовался Валера.