Девятый

- Арисат народ расставляет, а я при вас буду. Прикрою, если что: у меня латы, щит и секира добрая, а у вас только кольчуга и меч смешной.

Эх, горбун, знал бы ты, что подобными "смешными" клинками можно сделать. Будет у меня возможность - обзаведусь настоящим мечом: размеры вбиты в голову не хуже чертежей резонатора. Эталона метра у меня пока что нет, но пропорции-то имеются, да и приблизительно прикинуть смогу - точности до миллиметра мне не требуется. Но и с этим оружием я далеко не беспомощен. Любое железо только тогда полезно, когда к нему привык, - за эти дни хоть немного с ним освоился и почти уверен, что в бою оно меня не подведет.

Хотя как знать - не проверял…

Намотал портянки, вдел ноги в сапоги, затянул шнуровку на боках. Шлем на голову, застегнуть, теперь наручи - Тук помог. Топор - в жесткую петлю на поясе, ножны с мечом - туда же, арбалет и колчан - за спину. Кольчугу на ночь не снимал: все, к бою готов (теоретически).

Защитники лагеря собирались возле линии повозок. Порядок с этим делом у них был идеальный - каждый воин без дополнительных указаний знал, возле какой телеги ему следует находиться при нападении. Женщины, дети и старики отступили в центр, окружив жестоко стреноженных лошадей, коров и мелкий скот - между этой кучей и полосой обороны осталось пустое пространство. О назначении его я догадался самостоятельно, увидев, что дружинники, несмотря на темноту, поспешно седлают лошадей. Новолуние на носу, да и тучки наползают - темень кромешная. В таких условиях кавалерия малополезна - ей свет подавай. Легко догадаться, что при начале боя зажгут факелы и костры, а затем конница начнет носиться по периметру, оперативно нанося удары по прорвавшемуся противнику.

В этом замысле мне не нравилось одно - за спинами пеших вояк (и моей в том числе) будут гореть многочисленные огни. На их фоне нас любой желающий рассмотрит без трудностей. Хотя, возможно, и без этого погань во мраке ориентируется отлично, так что хуже не будет.

Тук, застыв между телегами, небрежно взвалил лезвие секиры на наплечник, оперся об оглоблю:

- Все, сэр страж, - тут и постоим. Вы бы лучше копьецо себе взяли - я буду их держать, а вы из-за спины бейте или цепляйте крюком за шею: под топор подтаскивайте.

- Не надо - с мечом я быстрее работать могу, и длина у него подходящая.

- Ну как знаете. Только под руку правую не подходите - я с замаха от самого горба бью. Если попаду таким ударом по макушке, лезвие разве что в яйцах застрянет, и то вряд ли. А чего ему там застревать? Костей-то в них нет…

На телегу, что слева, ловко забрался лучник, прислонил колчан к борту, в левую руку взял несколько стрел. Я не спешил браться за метательное оружие - стальной тетивой пока не обзавелся, а жильную долго держать в натянутом состоянии нежелательно. Даже не в натянутом нагрузка от согнутой стальной пластины выходит приличная - не стоит усугублять.

Попугай приземлился на плечо (и как он меня в полной темноте находит?), вытянул голову в направлении реки, зашипел. Странно - я предполагал, что погань подбирается со стороны леса, который недалеко от нас темнеет: она же вроде воду текучую не жалует. Видимо, от разоренного убежища месть пришла, вдогонку - не зря я от него хотел подальше убраться. Решил поделиться своими соображениями с Туком, но тут началось.

Хором залаяли собаки, заржали лошади, от реки противно завизжали, заквакали - угрожающие звуки приближались.

- К речной стороне! Огни зажечь! - Арисат взревел как авиалайнер на взлете.

Застучали копыта лошадей - боевым животным даже тьма не помешала. Хотя светлело на глазах - по периметру женского столпотворения быстро разгорались костры и факелы. Глядя на это, я понял еще один плюс такого освещения - самые слабые члены общины будут скрыты от глаз врага: вряд ли погань сумеет разглядеть их через огненное кольцо. Парадокс зрения - сидя в уютной квартире, ночного двора не разглядишь, пока не щелкнешь выключателем.

Из тьмы во тьму смотреть можно, из света во мрак - бесполезно, бакайцы это понимают.

- Надули нас, как юнцов старые клячи, нарумянившись, надувают, - вздохнул Тук. - Кто ж знал, что они от реки попрут?

- Вторые все к речной стороне! - опять крик Арисата.

Захлопали тетивы о наручи, замельтешили трассеры горящих стрел - там начинался бой.

- Мы не номерные, значит, стоим на месте, - предостерег горбун.

Лучник, который недавно столь ловко забрался в телегу, спрыгнул на землю, побежал в сторону реки. И вообще туда много кто побежал - линия обороны серьезно оголилась.

Опять кричит Арисат, но в шуме боя уже не разобрать - железо мечей звенит, топоры ударяют, луки хлопают непрерывно, и каждый считает своим долгом что-нибудь проорать… как правило, матерное.

- Всю потеху пропустим, - обиженно произнес Тук. - Эх! Так охота броню в деле проверить! Сэр страж, может, прикажете мне тоже туда податься? Вам ведь никто здесь не указ - сами можете командовать, если Арисат не устраивает.

- Остаемся на месте - Арисат меня вполне устраивает.

Совсем дисциплину не уважает - так и мечтает лазейку найти…