Девятый

- Уж очень заумно как-то… Это где же король такие силы возьмет, чтобы устроить подобное? Для погани брод очень важен - много ее там, и в смутную неделю она особенно опасна.

- Кенгуд верен своей тактике - отвлекает врага в десятках мест, а потом наносит главный удар там, где никто не ждет. Сил и правда немного будет, но этого хватит - погани в районе брода не так уж много сейчас, и такого она не ожидает.

- Вот оно что… И вы думаете проскочить при этом?

- Погани не до нас будет - сами понимаете.

- А откуда вы об этом узнали? Это правда, что стражи умеют мыслями обмениваться на дальние расстояния? Хотя и не верится - про ваших много глупостей говорят.

- Насчет мыслей врут, хотя способы передавать сообщения мгновенно есть. Причем далеко.

- Не поведаете?

- Понимаю вашу любознательность, но сейчас не время. Обещаю - если выберемся, много чего интересного расскажу. Мне нравится ваша иридианская тяга к новшествам - сам в душе такой. Вот, к примеру: взрывчатое зелье, и колья, запускаемые из керамических сосудов в незащищенное брюхо бурдюка. Почему не поставить такой сосуд на станок для баллисты? Насыпать побольше порошка, и выпустить твари в лоб?… Пробьет ведь.

- Не выйдет ничего - разорвется сосуд, если в глину утрамбованную его не вкопать. Да и в ней разрывается часто.

- А если сделать его из бронзы? Отлить? С толстыми стенками?

- Ну… кол все равно далеко не полетит, да и кувыркаться будет - врежет боком, и все.

- А если сделать кол тонким, бронзовым, с оперением, как на стрелах? Только не гусиные перья, а металлические пластинки?

Конфидус призадумался, хмыкнул:

- А знаете, что-то в этом есть: интересная мысль - стоит как-нибудь проверить.

- У меня таких мыслей очень много.

- Как замечательно, что мы встретились! - обрадовался епископ. - Скажите, Дан, а какой вы веры? Я понимаю, что ваш орден декларирует свободу вероисповедания, но все же тяготение к единой церкви наличествует. Вы тоже с ней?

- Конфидус, можно маленькую просьбу?

- Разумеется, можно.

- Давайте обойдемся без религии, и тем более без агитации перехода в лоно вашей церкви. Останемся приятелями. Считайте, что я неверующий, и менять этого не собираюсь.

- Без веры человек ущербен, - еретик не сдавался.

- Я похож на ущербного?

- Ну что вы, Дан, я не хотел вас оскорбить.

- Значит, вопрос закрыт - о вере больше ни слова.

Ставя точку в разговоре, Зеленый крякнул, затем начал зловеще шипеть, потихонечку раздуваясь и поглядывая налево. Повернувшись туда же, я заметил:

- Попугай разволновался - где-то там погань.

- Надо быстрее в лагерь возвращаться и прийти с дружиной, - занервничал епископ.

- Зачем торопиться? Солнце уже поднялось - можно самим посмотреть.

- Дан, наши жизни слишком ценны, чтобы ими рисковать.

Вот ведь скромняга…

- Мы в бой лезть не станем, и вообще, если попугай начнет слюной исходить - развернемся. Может, там просто след свежий - не стоит понапрасну дружину от дела отвлекать.

Меня сегодня тянуло на приключения.

* * *

Вначале ехали верхом, ориентируясь по клюву Зеленого, будто по стрелке компаса. Затем пришлось спешиться - лес стал гуще, и почва пошла неровная: какие-то ямы, рвы, россыпи валунов. Пробрались через завалы старого бурелома - от павших деревьев местами лишь вытянутые по земле груды гнилья остались.

Впереди начало светлеть - в окружении захламленных зарослей скрывался пятачок чистого леса: около гектара сосняка. Величественные деревья с пышными кронами жадно рвались к солнцу, не подпуская к земле его лучи. В сумраке кружились клочья радужного тумана - будто бесформенные мыльные шары, переливающиеся всеми цветами радуги.

Протер глаза - похоже, глюки возвращаются: я такое уже видел, когда только высадился на побережье.

Епископ ухватил меня за руку, нервно сжал:

- Дан! Вы нашли убежище!

- Мы нашли, - так же тихо поправил я.

- Нет, вы - я просто за вами шел.

- Попугай что-то шипит слабо - при нападении на городок он почти ревел…

- Так убежище очень древнее. Видели остатки бурелома? Сгнило уже все там - одна труха. Погань любит подступы к своим логовам захламлять. Но раз святая птица волнуется, значит, не пусто там - спящие сохранились. Уходить надо.

Спорить не стал - епископ лучше в этом разбирается. Хотя уходил с сожалением - очень хотелось посмотреть на убежище поближе.

Когда добрались до лошадей, Конфидус попросил:

- Дан, вы бы лучше не рассказывали никому.

- Вы о чем?

- Да про убежище. Если бакайцы узнают, то не успокоятся - полезут чистить. Там ведь, при удаче, можно разбогатеть. Спящие обычно не из простых - ценная добыча. Сами ведь знаете - ваш орден на них и сделал состояние. Товар, конечно, опасный, но его с руками отрывают. Вы лучше потом вернитесь, со своими стражами, и заберите все, а нам нельзя время терять.

Пупырчатое земноводное, мгновенно пробудившись от долгой спячки, потребовало подробностей - все, что касалось материальных ценностей, его очень интересовало.