Девятый

Из ценного имущества здесь остались лишь дома и частокол… ни то ни другое мне даром не надо. Деревню обчистили подчистую. Ни малейших следов паники или спешки — здешние куркули медленно, без суеты, погрузили все материальные ценности на телеги и уехали, оставив меня ни с чем. Они не на поля свои уехали — они вообще уехали. Не верю, что после такого решат вернуться. Ждать их бессмысленно…

Хотя кое-что они все же для меня оставили. Оглядевшись, заприметил ту самую курицу — глупая птица бродила возле колодца, время от времени что-то поклевывая. Мой вчерашний ужин состоял из поджаренных лягушек, сегодня на завтрак было то же самое с десертом из жимолости — после первой пробы ягод негативных последствий не последовало, вот и решился.

С меня такой диеты хватит — этим вечерком полакомлюсь курятиной…

При моем приближении птица насторожилась и отошла в сторону, уступая дорогу. Но я подкорректировал курс, продолжая идти на сближение. Курица оказалась не столь уж безмозглой — быстро сложила два плюс два и с паническими воплями принялась спасаться от преследователя. Ну а я начал за ней гоняться, позабыв про все остальное, в том числе и про бдительность — в очередной раз сглупил.

Когда мне, после долгих и героических усилий удалось загнать паникующую птицу в угол между домом и сараем, и я уже почувствовал во рту вкус хорошо прожаренной куриной грудки, за спиной лязгнули металлом и как-то нехорошо всхрапнули — почти как тот медведь перед атакой.

Голова тут же услужливо нарисовала хреновый образ — ко мне подкрадывается окровавленный топтыгин с железными когтями и титановыми клыками.

Похолодев, обернулся, инстинктивно отступая вслед за курицей — все в ту же ловушку из стен. Черная лошадь с белым длинным пятном на голове — храпела, надеюсь, она. В седле всадник — коренастый мордатый мужик, с небрежно обрезанной бородой, топорщащейся над опущенным нижним забралом. Раз имеется забрало (даже два — они будто пасть образуют: даже зубы стилизованные имеются), то, само собой, есть и шлем — основательная железная полусфера. И вообще много чего имеется: сложное металлически-кожаное сооружение, прикрывающее все тело; кольчужная юбка из больших колец, свешивающаяся ниже; огромное толстое копье со зловещим крюком ниже наконечника, удерживаемое в вертикальном положении.

И очень недобрый взгляд, устремленный на меня.

Прикинув радиус поражения копья и свою тактически проигрышную позицию, я понял, что с этим "Конаном-варваром" надо обязательно подружиться (любая альтернатива нежелательна).

Подняв правую руку, продемонстрировал раскрытую ладонь, улыбнулся — полный набор интернациональных жестов миролюбия. Сказать при этом ничего не сказал — все по тем же лингвистическим причинам.

"Конан" дружить не стал, зычно выкрикнул:

— Сюда все — гляньте, что я нашел.

Зрители появились очень быстро — еще парочка аналогично экипированных мужчин, таких же бородатых и мрачных. Я погрустнел еще больше — тут и так шансов не было, а уж с тремя…

Один, самый крупногабаритный из всей троицы, подъехав поближе, чуть свесился, взглянул мне в глаза, резко рявкнул:

— Кто ты будешь?

И что мне ему отвечать? "В этом кабаке подают свежее пиво"?

Пришлось промолчать — вместо слов продемонстрировал еще одну улыбку.

— Ишь… скалится еще, — сквозь зубы прошипел мужик, подав коня назад.

Похоже, улыбаюсь я как-то не так…

— Немой? Или?.. — как-то непонятно спросил тот, что меня нашел.

— Не ведаю — похоже, слышит хорошо, а немые редко ушами владеют. А для простых ходунов больно чист с виду — одежда недавно стиранная. А ну рубаху подними! — это уже ко мне.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться — закатал одежду под шею.

"Первый" присвистнул:

— Глянь какой синячище на боку, и подпалины на шкуре свежие. Эй! Откуда у тебя это?! Цезер — он не отвечает ничего, да и на раны похоже, что у обращенных бывают.

— Надо его проверить, — ответил здоровяк (видимо его зовут Цезер). — Хис — давай на воротах проверим. Ликсар — гони его следом.

Молчун направился к воротам (значит Хис), тот, что меня застиг при ловле курицы, пнул древком копья в бок, заставляя идти туда же (получается это Ликсар — знание-сила, и надо запоминать все).

Когда добрался до ворот, увидел настораживающую картину — Хис, остановившись под перекладиной проема, деловито, с явным знанием дела, завязывал на конце веревки петлю. Диаметр петли бы характерным — как раз голова пролезет. Сомнений по поводу упомянутого до этого "испытания" я теперь не испытывал, и начал лихорадочно думать, как бы мне выпутаться из этой не очень перспективной ситуации.

Насчет бежать сразу пас — до леса добраться мне на дадут: лошади твари быстрые. Шмыгнуть назад, в деревню, это значит оказаться в ловушке частокола. Перелезть через него, конечно можно, но не с всадниками за спиной — копьями подсадят.

Вот же гадство — на объекте меня почему-то не научили выкручиваться из таких переделок. Может и правда стоило на месяц-другой задержаться? Глядишь, и получил бы так необходимые сейчас знания…