Девятый

Во как свои услуги рекламирует — не еретик, а продавец-консультант. Как запахло деньгами, сразу все сомнения и нерешительность отбросил.

— Добрая вещь, — кивнул Арисат. — Сэр Дан, десятину иридианам из остатка и полдесятины епископу? Сам пусть со своими разбирается в мелочах.

— Не возражаю. А оставшуюся половину?

— Ополченцам кинем, которых с собой выберем, — пусть вход охраняют… мало ли. Раз все решили, то давайте собираться.

— А может, не надо? — Конфидус, одумавшись, опять за свое принялся. — Мы и так под смертью ходим, нам бы поскорее выбраться — не стоит задерживаться и тем более рисковать лишний раз.

— Иридианин, днем меньше или больше — разницы нет. А вот карманы набить никогда не помешает — мы ведь после исхода сильно поиздержались, да и вы в серебре не катаетесь.

— Неужели вы думаете, что там гора сокровищ нас дожидается?

— Нет, редко такое бывает. Но упускать возможность глупо. Сэр Дан, вы обещали топор на поясе носить — так нацепите его. Может понадобиться…

* * *

Как интересно здесь живется. Вчера при смерти валялся — сегодня иду грабить подземное логово погани, завтра собираюсь штурмовать местную «линию Мажино» с отрядом боевых телег. На Земле у меня за всю жизнь столько приключений не бывало, а уж разнообразие каково… Пожалуй, зря я записал здешних жителей в списки дикарей, уступающих мне в способности оперативно анализировать большие потоки нетривиальной информации. Они по-другому поступают: берут из этого потока только то, что для них наиболее важно в данный момент, игнорируя все остальное. Под словом «важно» в этом контексте подразумевается «очень надо именно сейчас». Вот и живут в гармонии со своим экстремальным миром, мгновенно адаптируясь к любому изменению обстановки.

И не загадывают далеко вперед — пусть завтра все умрем, но сегодня будем делать вид, что впереди у нас вечная жизнь.

Теперь я понимаю, почему тогда, на третий день, путешествуя по дюнам, не заметил убежища погани. Огоньки цветные ведь не померещились — вон их здесь сколько летает… демаскируют… Что это за спецэффекты, до сих пор не понимаю: стоит попытаться к ним присмотреться — и растворяются в воздухе. А что до входа — возможно, я по нему даже потоптался тогда, да не заметил. Хотя не факт, что логово там вообще было: как я понимаю, световые явления — сопутствующий признак, который может и не проявляться или проявляется вхолостую. Насколько помню, попугай особого волнения в тех краях не проявлял.

Для начала воины, ополченцы и мастеровые-иридиане обошли весь подозрительный участок, прощупывая почву копьями. В итоге по каким-то лишь им понятным признакам определили пару благоприятных мест — взялись за лопаты. От одного раскопа быстро отказались — ложная тревога, зато на втором увеличили темп работ.

Добравшись до двухметровой глубины, наткнулись на каменную преграду. Долго расчищали, обнажив здоровенную плиту, стыкующуюся с такими же плитами. Далее в яме начали хозяйничать иридиане, попеременно забивая клинья в разные участки стыков, раскачали камень, подцепили, вывернули дружными усилиями.

Когда рассеялась взметнувшаяся пыль и перестала осыпаться песчаная почва, показался темный зев входа в подземелье.

Арисат, оценив размеры отверстия, предложил:

— Может, не будем дальше расчищать — времени много уйдет. Воин и без того даже в броне пройдет — просто нагнуться придется.

— А если понадобится быстро убегать? Застрянете в спешке, тут по одному надо, без суеты. — Конфидус покачал головой.

— Дальше шуметь тоже плохо — твари могут пробудиться. Так ведь? — Это Арисат уже ко мне.

Я пожал плечами (откуда мне знать — я колыбельной им не пел):

— Все может быть, я невеликий знаток их убежищ, но, думаю, лучше не спешить — надо еще одну плиту раскопать и убрать. Тогда вход широким будет, если что, быстро выберемся.

— Жаль, у Тука плечо подранено — его бы туда послать на разведку. В темноте он видит хорошо, и везучий. Да и чего жалеть горбатого?.. Хорошо, сэр Дан, продолжим. Эй! Лентяи! Чего остановились? Не слышите, что ли?!

Времени на вторую плиту ушло еще больше, чем на первую: раскоп пришлось серьезно расширить из-за угрозы оползня. Дождей давно не было, почва песчаная, сыпучая. Время давно за полдень перевалило, когда иридиане выволокли камень.

Я времени не терял — облазил окрестности, пытаясь найти следы древних инженерных работ, но не заметил ничего. Если бы не епископ, никогда бы не догадался, что под этими соснами скрывается законсервированный бункер. Почему не говорю «подземелье»? Да потому что хорошо осмотрел выволоченную наверх плиту — она оказалась не из какого-нибудь банального гранита, а из самого настоящего бетона. Будь там гранит или хотя бы заурядный известняк, — тогда согласен: классическое подземелье. В бетоне благородный камень, кстати, присутствовал, но только в виде дробленого наполнителя.