Девятный Спас

– Не-е. Когда колёса через порог проезжают, они на давило жмут. От давила идёт жила такая, особенная, к вороту. Ворот начинает пружину отпускать. Пружина… Долго рассказывать. Я те, тово-етова, после покажу…

– Погоди-ка. – Алексей подумал. – Давай сразу за Митьшей заедем. Потеря времени небольшая. Повидаетесь. А мне он может для дела снадобиться.

Обязательно нужно было гехаймрату нового помощника показать. Вчера на колокольне, когда Фрола упустили, они ведь вдвоём были. А у начальника обычай: если случилась какая оплошка, всех причастных расспрашивать по одиночке. Значит, всё равно велит Дмитрия доставить.

Была и еще одна мыслишка: показать Митьке (а получится, так и Илье) избранницу своей души. Пусть посмотрят, каких богинь рождает Натура и восхитятся.

* * *

В скором времени диво-экипаж, наведавшись в Огородники, уже мчал обратно в сторону Белого города, но вёз не двоих человек, а троих. Прохожие оглядывались на необычное зрелище.

Огромный, словно сошедший со сказочного лубка конь с развевающейся гривой гнал во всю прыть, без труда таща за собой нарядную, как игрушка, коляску. Правил лихобородый великан в простой рубахе и сдвинутой на затылок шапке. За его спиной, обнявшись, стояли Преображенский офицер в зелёном кафтане и казак с кривой саблей. Все трое говорили наперебой, а верней орали, ибо грохоту от гонки было много.

Перекрикивались меж собой больше Дмитрий с Ильёй, так что Алёша даже заревновал. Это ведь он свёл всех вместе, а они ему никакого внимания, и переговариваются о непонятном: про девчонку какую-то, про лесное житьё.

– А сома-то, сома помнишь, какого ты из реки выудил? – ни к селу ни к городу вспоминал вдруг Митьша, стуча возницу по плечу и заходясь смехом. – И мне: «Подцепляй, тово-етова, подцепляй!» А у меня руки не держат!

Илья крякал, ухал, тряс головой, но басил маловнятное:

– Да-а, сом… Помню… Ушёл сом… Я его на следующий год… Погоди, ты лучше… Как ты тогда, тово-етова, добрался-то? До Сечи-то?

Митя вместо ответа:

– А с ложки меня кормил, помнишь? Будто дитя малое?

Надоело Попову это несмысленное суеорание. Надо было брать кормило беседы в свои руки.

– Ты ноги свои хорошему лекарю показывал? – спросил он Илью.

– Э-э-э… – Тот махнул ручищей. – Лекарь не вылечит.

Дмитрий участливо завздыхал:

– Выходит, за все эти годы так ничего и не напугался по-настоящему?

– Выходит. Нет у жизни такого страху, чтоб меня в трепет вогнать.

И опять Алексей не понял. При чём тут страх? И отчего Ильша так печально ответил? Не ведаешь страха – счастливый человек.

– Почему ты в Москве? – спросил, наконец, дело Никитин. – Ты ведь многолюдства не любил, никуда съезжать с мельни не думал.

Близ Покровской башни, где шли и ехали многие, скорость пришлось сбавить. Коляска теперь катилась гладко, без шума. Стал возможен связный разговор.

Жаль только, рассказчик из Ильи был не ахти. Он начал не с начала, а с середины, пропустив какое-то событие, известное Митьше.

– А как мне было оттуда не съехать? Воротился с охоты – полон дом синих кафтанов. Начальный человек на меня коршуном: тя, говорит, как звать? Ну, Илья. Он ладоши потёр. Илья? Ты-то нам и нужон. С нами поедешь, тать. Расскажешь, как княжну похищал.

«Какую княжну?» – хотел спросить Алёша, однако Никитин толкнул его – не встревай.

– Я ему: «Может, я вам и нужон, да только вы мне ни на что не сдались».

– И что?

– Что-что… Тово-етова, порешил всех. – Ильша сокрушенно поскрёб затылок и, словно оправдываясь, прибавил. – Они тебе плечи ломали, кожу драли, а я с ними обниматься буду? И потом, я вначале по-хорошему попросил: уйдите, пока не осерчал. Не вняли. За сабли свои схватились…

Попов слушал и не верил.

– Ты… порешил служилых Преображенских людей?! Много?

– Не-е… С начальником восьмерых. Главного – последним. Даже спросить поспел, прежде чем душу из него вынуть: проснулась ли княжна? Проснулась, говорит, и на Илью некого показала… Ну и ладно, думаю…

Рассказчик умолк, погрузившись не то в думы, не то в воспоминания.

– Расскажите, парни, что за княжна? – воскликнул изнывающий от неведения Алёша. – Раз проснулась, стало быть, спала? С кем спала-то, с тобой иль с тобой?

Двое остальных взглянули на него осуждающе и ничего объяснять не удосужились.

– А дале что? – спросил Никитин.

– Да ничаво… Упокойников, тово-етова, в воду положил, речка унесла. Кой-никакой струмент прихватил, да и покатился прочь. Мельню спалил, чтоб им не оставлять. Раз одни дорожку нашли, думать надо, и другие сыщут… А многолюдства я не люблю, это ты правду сказал. Когда людей что муравьев, – Ильша обвёл рукой всю шумную улицу Покровку и повернул с неё в переулок, – никакой человеку цены нет. Однако тут затеряться легче… Сначала перебивался худовато, но голова-руки есть. Ныне хорошо живу, неча Бога ругать… Вон он, Кривое Колено, начинается.

* * *