Девятая жизнь нечисти

– Документов на этот счет в архивах сохранилось крайне мало, – стал рассказывать Суббоч. – А вообще Чумная горка издревле служила местом захоронения разного рода нечистых покойников. В средние века на месте нашего города находилась генуэзская колония, и уже в те времена сюда свозили жертв различных эпидемий. И в более позднее время, при татарах и турках, тут не прекращали хоронить. Образовалась своего рода огромная братская могила. Когда здешний край отошел к России, Чумная горка продолжала выполнять свое функциональное назначение…

– Вы, доцент, словно лекцию читаете – «Функциональное назначение», – передразнил Суббоча рыжий Вова. – Давайте проще и короче. Есть тут золото или нет?

– Говорю, как умею! – обрезал его Суббоч. – Не желаете слушать, не надо!

– Давайте дальше, Петр Макарович, не обращайте внимания, – попросил Звягин. Остальные поддержали его.

– В этих местах документально зафиксированы три эпидемии, в ходе которых здесь делались захоронения. Одно поветрие случилось во времена матушки Екатерины, по-моему, это была черная оспа, или бубонная чума. Потом холера. Может быть, помните, Александр Сергеевич Пушкин не мог выехать из Кишинева из-за эпидемии. Вот это как раз тот случай. И последняя пандемия, опять холера, насколько я помню, имела место в середине девятнадцатого века, вскоре после Крымской войны… – Доцент сделал паузу и закурил.

– Ну а золото? – нетерпеливо спросил все тот же Вова.

– Ты, парень, со своим золотом задолбал! – неожиданно грубо отозвался Суббоч. – Золотарь какой выискался! Или, думаешь, об этом где-то написано? Мол, захоронен в яме купец первой гильдии Храпушин, и при нем тысяча червонцев.

Все захихикали.

– В архиве есть списки жертв последней эпидемии, конечно, далеко не полные, там фигурируют фамилии состоятельных граждан. Хоронили ли их здесь или в каком другом месте, я не знаю. Возможно, что-нибудь мы и найдем, но, по правде говоря, я сомневаюсь в этом.

– А зачем же все это? – с недоверием спросил Вова, казалось, не обидевшийся на резкий тон Суббоча. – Раскопки… Разве не из-за золота все затеяно?!

– Лично я в подобную трактовку не верю, – ответил доцент.

– В какую еще трактовку?

– Что мы клады ищем.

– Тогда какого хрена мы тут делаем?

– Не знаю… Меня настораживает большое количество военных, закрытый режим, вооруженная охрана… Да и начальство наше… Скажем, Иван Иванович… Он, похоже, из КГБ.

– Даже если и так, какой следует вывод? – выпалил вдруг Звягин. – Не понимаю я этих намеков. КГБ… армия… Ну и что?! Вывод-то какой?

– Выводы пока делать рано, – спокойно сказал доцент.

– Или уже поздно, – насмешливо добавил Жорка.

– Что ты хочешь этим сказать, Гераклидис? – уставился на него Звягин.

– Да ничего особенного, – равнодушно отозвался Жорка. – Похоже, как в кино про Штирлица – мы тут все под колпаком.

– А по-моему, все, о чем вы тут толкуете, – чухня, – встрял в разговор доселе молчавший Сема Рубин с биофака. Здоровенный, ростом почти с Центрового, только шире в плечах, с несоразмерно длинными руками и низким скошенным лбом, он напоминал человекообразную обезьяну. Сема был чемпионом города по толканию ядра. – Поставили нас сюда работать – и только.

– Эх, Сема, Сема! У вас в башке солома, – добродушно заметил Жорка.

– Ребята, кончай перекур! – крикнули с горки. – Дуйте сюда!

И вновь мы взялись за лопаты и кирки.

Солнце палило немилосердно. Мы стали покрывать головы носовыми платками, однако, увидев это, тут же подбежал лейтенант и раздал брезентовые армейские панамы.

– Предусмотрительные какие, – удивленно произнес Суббоч. Он по-прежнему работал слева от меня. – И панамы припасли…

– Армия! – отозвался я.

– То-то, что армия… – Продолжать свои размышления он дальше не стал, однако чувствовалось: подозрения не покидали доцента.

По-прежнему из земли пер всякий мусор. Похоже, мы добрались до слоя сороковых годов. То и дело попадались многочисленные гильзы, начиная от винтовочных и кончая орудийными. Звягин нашел ржавую погнутую «трехлинейку», еще один парень – сломанный немецкий штык. Все так же было много проржавевших в труху консервных банок, битых бутылок, полуистлевших тряпок.

– Эгей, идите сюда! – закричал вдруг Сема Рубин.

Мы подбежали к нему. Сема откопал человеческий скелет. Из земли торчала немецкая каска и кости. Сема нагнулся и вытащил каску. Под ней оказался череп.

– Фриц, – заметил подошедший Иван Иванович.

– Куда его девать? – спросил Сема.

– Что значит, куда? Туда же, куда и все остальное, – под откос.

– Может, похоронить?.. Человек все-таки…

– Человек?! Они столько ваших… то есть наших постреляли, а ты его хоронить хочешь. Ну, если есть желание, можешь собрать косточки и закопать в степи. Хотя, я думаю, здесь этого добра еще столько отыщется, что всех просто физически не захоронишь. Ладно, продолжайте работать.

Сема неуверенно покосился на кости и взялся за лопату.

– Погоди! – закричал Вова. – Скелет нужно обследовать. Вдруг что ценное найдем.

– Вот сам и ищи, если не противно, – сказал Сема.

– Чего тут противного, я же не руками беру… – Он покрутил перед носом Семы рукавицей. – Можно, Иван Иванович?