Девятая жизнь

– Получилось, – сказал Дамир. – Что ж… Я могу сказать мэрии, что мы готовы начинать работу, не так ли?

– Нужно утвердить точные даты. Вы с Катериной Филипповной еще на два ток-шоу приглашены, – обрадовал их Валентин Петрович. – И еще есть масса мелочей, которые я обеспечу, однако нужно ваше непосредственное участие. Вы готовы, Дамир Кирмитович?

– Всегда готов, как говорили пионеры.

Он смотрел на Катьку своими черными глазами: в них, казалось, отражаются звезды, и у нее что-то кипело и переворачивалось внутри.

Этим вечером Катька наконец поплакала по деду.

Встреча с Шагдетовым затянулась, и на Солянку она вернулась уже под вечер. Мария Михайловна готовила ужин, по квартире плыли вкусные запахи и напевы Джо Дассена, за окнами плескалось исключительно удавшееся московское лето. Коты прибежали встречать Катьку: терлись о ноги с двух сторон, мурлыкали, всячески показывали, что скучали.

– Посмотрим, что вы скажете, когда я начну вас таскать на объекты и демонстрировать журналистам, – пробормотала Катька, скидывая босоножки. – Ох, ну и уморили они меня. Пойдем, лоботрясы…

Она крикнула Марии Михайловне, что пришла и есть пока не хочет (еще бы – после шагдетовского-то угощения!), пошла было в свою спальню, но на полдороге остановилась. Дверь в дедову комнату оказалась приоткрыта, и Катька медленно, словно к ногам гири прицепили, потащилась туда. В спальню она не заходила с первого дня, как вернулась на Солянку.

Все то же самое. Привычная комната, только деда нет. Катька положила папку с набросками на кровать, подошла к шкафу и открыла его.

Ничего Мария Михайловна не убрала. Вот он, вытертый дедов свитер, страшненький уже, нитки из подола лезут, но дед его надевал зимними вечерами и, насвистывая, включал канал «Культура», где ехидно комментировал рассказы ведущих. Вот льняная рубаха, в которой дед пришел тогда в «Хлеб насущный». А вот солидный пиджак – в нем полагалось получать всякие премии, пылившиеся теперь на полках, и выглядеть заслуженным художником России.

Катька потянула с вешалки свитер. Тот пах дедом, и, усевшись на кровать, она поняла: коты тоже помнят. Они оба залезли к ней на колени и припали к свитеру. Заурчали так, что аж мебель завибрировала. Катька уткнулась носом в свитер, уподобляясь котам, и зарыдала.

Она выплакивала из себя черноту, которую так и не удалось выплеснуть, вырисовать, отпустить куда-то; она сползла на пол и некрасиво, по-бабьи подвывала, прижимая к себе то ли свитер, то ли какого-то кота, то ли всех сразу… Катьку скручивало, несло, корежило, она помирала в озере расплавленной лавы, по ней ездил туда-сюда грузовик, доверху нагруженный болью, непониманием и сожалением. А еще хотелось орать и ругаться, и Катька заорала и заругалась.

Она орала на деда, посмевшего быть смертным, внезапно смертным. Как он мог? Почему жизнь так несправедлива и для всех оканчивается этим вот – путем в никуда, обрывом, за которым вечность, досыта нашпигованная ничем? Это у кошек, говорят, девять жизней, а нам-то что делать? Как оставаться здесь, зная, что мы больше никогда не увидимся? Верующим легче, но Катька не была верующей – просто не видела в этом мире никакого бога для себя.

Если Мария Михайловна что-то и услышала, то не пришла. Исключительной деликатности женщина.

Через некоторое время слезы стали иссякать, ругательства тоже; Катька поняла, что идет по второму кругу, а это совсем не дело. Всхлипывая, она села на ковре и обнаружила, что оба кота сидят напротив рядышком и смотрят на нее.

– Что? – мрачно спросила у них Катька. – Чего уставились?

«Ты ревешь», – сказал Фред.

«Как девчонка», – добавил Джо.

– Я и есть девчонка, вы что, прикажете мне плакать скупыми мужскими слезами, как Джейсон Стэтхем или Дуэйн Джонсон?

«Хватит реветь», – сказал Фред.

«И приведи себя в приличный вид», – добавил Джо.

«Она сама не справится», – сказал Фред, встал и направился к Катьке.

Она не шевелилась. Кот залез к ней на колени, уперся передними лапами в грудь и принялся деловито вылизывать лицо. Шершавый язык елозил по щекам, наверняка окрасившись лиловым: перед встречей с Дамиром Катька от души нарисовала глаза, а тушь вовсе не водостойкая. Ладно, не отравится котик за один-то раз… Джордж подлез с другой стороны и лизал шею справа, и Катька, не выдержав, засмеялась:

– Ай! Пустите, лоботрясы! Щекотно же!

«Мы не лоботрясы, – недовольно сказал Фред, нализывая Катьке нос. – Мы в отличие от тебя делом заняты».

– Я тоже займусь делом, – пробормотала она, взяла кота за толстые бока и приподняла. – Спасибо, рыжая морда. Кто-то хочет паштета?

Глава 12

На следующее утро появился Игорь.