Девятая Крепость

— Да, получил, — согласился Виктор, — даже погребальный костер скоро окажется для многих слишком большой роскошью.

— А куда подевалась стрекоза из Леса Чар? — Ким лег на землю рядом с мечником. — Ее не видно с самого начала пути.

— Фэйри сказало… сказал капитану, что появится, когда настанет время. Ты слышал когда-нибудь смех фэйри? — Лашан немного повернул голову в сторону вора. — Я теперь слышал. Он рассмеялся, когда капитан сказал, что мы должны его охранять. Сказал беречь семя и не волноваться за него.

— Да уж, ловить лесной народ среди деревьев — все равно, что охотиться на троллей в их пещерах. Занятия одинаково бесполезные. — Фантом улыбнулся и вытащил стрелу с темно-красным оперением.

Обернувшись к магу, он спросил:

— Ты уверен?

— Никто не мешает нам попробовать. — Виктор пожал плечами. — Только выпусти сразу все три, иначе они успеют сообразить. И не сильно рассчитывай на магию. Даже она не отклонит стрелу больше, чем на несколько шагов.

Фантом кивнул и воткнул в землю еще две стрелы.

— Что вы опять задумали? — Мугра, не пропускавший ничего, что творил маг, на этот раз оказался не в курсе дела.

— Это дальние стрелы. — Даниэль погладил древко стрелы, наложенной на лук.

— А еще в наконечниках этих стрел особая магия, — продолжил Виктор. — Эти наконечники должны лететь на тепло, орка или зверя. Они почувствуют живое с пятидесяти шагов и сменят направление, чтобы не пролететь мимо. Подобная магия очень сложна для меня. Пришлось многое учесть, даже то, что мишень может двигаться в момент полета стрелы, что мишень может оказаться за деревом. Учесть, как стрела среагирует на несколько одновременных мишеней. Да много еще разного пришлось продумать. Я сумел сделать всего три стрелы, на каждую ушел почти день.

— Сейчас проверим, не потратил ли ты силу напрасно, — тихо произнес Фантом. — Орки только что проскочили за тем холмом.

Даниэль указал на далекий холм в стороне от движения колонны.

— Мы увидим их, им придется проскочить лощину между этим холмом и следующим.

— Три сотни шагов. — Рем недоверчиво покачал головой. — Стрела еще не долетит, а они уже скроются.

— Для этого мы и пришли сюда с этими стрелами, попробуем достать их прямо за холмом.

— Это несильное заклинание, но очень сложное. Самое сложное, которое я когда-либо пробовал. — В словах Вика слышалась ученическая гордость за выполненную работу.

— Скоро мы узнаем его результаты. — Фантом поднял ладонь, призывая к молчанию.

Отряд разошелся в стороны, укрывшись и осматривая все открытые участки вокруг.

Они ждали недолго. Пять теней, не останавливаясь, скользнули через лощину. Последняя из них еще не скрылась за следующим холмом, когда Фантом выпускал третью стрелу в невидимую точку впереди, где должна была решиться чья-то судьба.

Третья стрела еще была в воздухе, а отряд уже бежал вперед, стараясь достигнуть орков раньше, чем они опомнились. Но скауты решили не рисковать, испугавшись стрел, появившихся неизвестно откуда, и сбежали.

Все стрелы нашли свои цели. Двое орков умерли мгновенно, третий еще был жив, пытаясь уползти от набегающих воинов.

— Хорошие стрелы, жаль, что одноразовые. — Фантом окончил мучения орка и выдернул стрелу из его бедра.

— Я не могу сделать эту магию постоянной. Мне придется повторять все заново после каждого выстрела. Сожалею. Догоним оставшихся двоих?

— Нет. — Фантом оглядел окрестности. — Они уже далеко, а гоняться за ними по местным холмам опасно. Еще немало орков идет по следу. Неизвестно, кто кому попадет в засаду.

— Засада! — еще издалека крикнул бегущий навстречу рейнджер. — Засада… — повторил он и свалился под ноги Лашану, пытаясь отдышаться. — Через два холма. Несколько десятков орков. Два моих товарища убиты, еще трое отступают. Нас накрыли сразу с двух сторон, мы не успели выйти из-под стрел.

— Где они сейчас? — Фантом присел рядом с уставшим рейнджером.

— Там, за этим холмом, — уже спокойнее указал направление лесовик. — Парни поднимутся на следующий холм, но дальше они отойти не смогут. Им придется дать бой прямо на холме. Если они спустятся, то их накроют стрелами сверху.

— Сообщи капитану, пусть вышлет туда один взвод. Пусть атакуют левее этого холма. Пошли. — Фантом указал направление, правее, в обход ближайшего холма.

Отряд обогнул холм и увидел на вершине следующего обороняющихся рейнджеров. Пока все трое были живы, но, судя по тому, в каких направлениях они выпускали стрелы, их обходили со всех сторон. Счет шел на минуты.

Фантом на бегу выпустил первую стрелу в мелькнувшего среди деревьев орка. До следующего было больше сотни шагов, но орк еще не заметил опасности, приближающейся сбоку, увлеченный атакой на рейнджеров. Он натягивал лук, и, судя всему, его стрела могла оказаться роковой для одного из лесовиков на холме.

Виктор остановился и поднял посох. Прозвучали слова силы. Орк завертелся на месте, его стрела сорвалась с лука и вонзилась в ближайшее дерево.

— Мой пыльный мешок. — Брентон не преминул застолбить свое участие в магии перед бегущим рядом Мугрой.

Следующая стрела Фантома оборвала жизнь так ничего и не понявшего орка.