Девятая директива

- Ответьте мне на один вопрос. У меня будет свое задание или надо исправлять чей-нибудь промах или провал?

Он взял со стола маленький медный колокольчик и позвонил:

- Вы получите задание. И чтобы никаких промахов и провалов.

Садиться я не стал, мне было не по себе. Ломэн - большая шишка в Управлении и редко покидает Лондон, чтобы руководить операцией на месте. Со мною он никогда так не работал и, честно говоря, я не ждал от его руководства ничего хорошего. Я грубо сказал:

- Я что, семь тысяч миль для того летел, чтобы вместе с вами никуда не торопиться?

На звон колокольчика вошла худенькая гибкая девчонка с гривой черных волос, наверно, дочь Варафана. Ломэн обратился ко мне за помощью:

- Я не очень хорошо говорю по-тайски. Я сказал по-английски:

- Принеси нам, пожалуйста, выпить. Виски, содовая, лимонный сок и лед.

- Да. Сейчас принесу.

- Английский все понимают, - ободрил я Ломэна.

- Вы лучше пройдите ускоренный курс усовершенствования тайского. Будете встречаться с людьми, которые говорят только по-тайски. Да и к разговорам окружающих полезно прислушиваться. Вы тайский хорошо знаете?

- На обиходном уровне - неплохо. Он снова встал - юла, а не человек!

- Итак, вы здесь. Если бы вы задержались, пришлось бы отзывать Стайлза с Явы - а у него там полно дел. Вы знаете Бангкок не хуже его; он занят, а вы отдыхаете после очередного задания.

- Отдыхал.

- Отдыхали.

- Я не был здесь почти два года.

У нас в Управлении есть простое правило, которое помогает избегать провала любой операции. Каждый имеет право отказаться от задания. Для этого надо только привести вескую причину, но, в конце концов, если не хочешь, то и без причины можно отказаться. Правило разумное: раз тебя мучат сомнения, нечего идти на задание. Но если уж ты согласился, тогда рассчитывай только на успех, и никаких сомнений. Единственное, что может сделать Центр в Лондоне, если агент отказывается участвовать в операции, - это привести неопровержимый довод, после которого не согласиться нельзя. Так было со мной в Берлине: мне назвали фа-мадию человека; его надо было найти, и я, по их мнению. должен был его ненавидеть. Сейчас, в разговоре с Ломаном, я обдумывал аргументы, приводил их в соответствие с ситуацией, стараясь скрыть главное возражение, которое просто-напросто сводилось к тому, что мы друг друга терпеть не можем. Конечно, нам случалось работать вместе, но то была рутина, обычная работа Управления: расследование провалов, средства связи, выход на связь и тому подобное. Теперь же он должен был стать руководителем моей операции, а это совсем другое дело. От отношений с руководителем операции подчас зависит успех задания, а иногда - и ваша жизнь. Руководителя надо любить, уважать, доверять ему, уживаться с ним. А Ломэна, несмотря на его блестящие способности и послужной список, я считал обыкновенным лощеным сукиным сыном.

- Я не был тут два года и не очень-то хорошо помню Бангкок.

- На месте вспомните.

Тут он прав. Память очень зависит от обстановки. Ассоциации помогают. Проведите экзамены в знакомой обстановке лекционных залов, где студенты изучали предмет, - провалов будет куда меньше.

- Во-первых, что это за дом? Кто такой Варафан?

- Эту фамилию мне дали в посольстве.

- Только не говорите мне, что вы доверяете людям из посольства.

- Разумеется, мы его проверили. Он прошел хорошую школу во время войны в Бирме - организовывал побеги нашим людям. С тех пор помогал нам в нескольких операциях. Торгует драгоценными камнями, много ездит за границу. Часто бывает в Лондоне.

- Он наш агент?

- Не совсем.

- Прежде чем провести меня в дом, он выглянул на улицу - проверял, нет ли за мной хвоста.

- Он не дурак.

Нам пришлось прервать беседу - девочка внесла напитки. Когда она вышла, мы принялись за лимонный сок.

- По крайней мере, он мог бы поставить здесь вентилятор.

- Придумаем что-нибудь.

Взаимная неприязнь несколько уменьшилась, когда мы утолили жажду.

- Наша бангкокская резидентура будет находиться здесь?

- Пока это неясно. - Он задумался. - Официально - в посольстве, хотя там об этом, конечно, не знают. Они считают, что мы из службы безопасности. Пока наша конспиративка будет здесь, но если положение осложнится, придется переехать.

В ушах у меня все еще стоял звон - несколько часов я провел в самолете, на большой высоте. Да и приехал прямо из аэропорта Дон Муанг, даже переодеться не успел. Мне все порядком надоело, и я сказал:

- Может, все-таки, ближе к делу?

Ломэн опять занервничал, наверно, почувствовал, что я могу отказаться, и нарочно тянул время. Тогда ему пришлось бы отзывать Стайлза с Явы.

Он налил себе еще лимонного сока, чтобы в последний раз обдумать свое предложение.

- Это особое задание, - начал он. - И очень важное.

Я извлек кубик льда из своего стакана и бросил

в рот. Ломэн изучал фигуру Будды. Потом он повернулся ко мне и усилием воли заставил себя стоять на месте.

- Вы, очевидно, знаете, что в конце месяца состоится длительный официальный визит по странам Юго-Восточной Азии. Наш соотечественник проведет три дня в Бангкоке.

- Не знаю, - сказал я.

- Вы газеты читаете?

- Изредка.