Девять ворот

— По крайней мере до тех пор, пока мы сможем доставить ее в Нийана Бхирам, — сказал Гопал, больше доверяя указаниям Вьясы, чем опыту Судамы.

Он вздохнул. Китти со временем становилась все меньше похожей на его сестру. Он должен был верить Судаме.

— Я сделаю носилки, — решил он. Когда Нимаи вернулся с ручья, Гопал уже деловито рубил бамбук.

— Помоги мне, — сказал он другу.

— Да, хозяин, — сказал Нимаи. Ученик мистика повторял заклинание:

Я призываю тебя, кто не жив и не мертв.
Сушупти!
Варупани — твоя мать, Йама — твой отец.
Сушупти!
Мы знаем твое рождение.
Ты дитя божества,
Инструмент твоего отца.
Итак, мы знаем тебя!
Сушупти!
Теперь мы зовем тебя!

Лес замолчал. Слабый ветерок подул над поляной.

Защити эту девушку от дьявольских грез.

Киттахари пошевелилась, как будто уже выходя из забытья, но неожиданно оказалась спящей мирным, глубоким сном.

— Она готова к путешествию, — сказал Судама. — Давайте носилки.

Судама улыбнулся, глядя на умиротворенное выражение лица Китти.

— У нас впереди долгий путь.

— Судама, — сказал Гопал, — вы с Нимаи несите Китти. Ты должен быть рядом с ней на всякий случай. — Гопал посмотрел на одеяние, принесенное им с Наракаталы: — Что мне с этим делать? — Он приподнял его носком сандалии.

— Это зловоние уже спасло нас однажды, — сказал Судама. — У меня такое ощущение…

— Мы его возьмем, но понесешь ты, — ответил Гопал, чувствуя себя уже достаточно близким брахмачарье, чтобы говорить в таком тоне. Гопал был прав. Между ними возникла невидимая связь, связь, которую Нимаи заметил и молча негодовал.

Судама скатал отвратительно воняющую одежду, а Гопал привязал ее ему на спину. Они с Нимаи подняли носилки и пошли за Гопалом.

Гопал шел впереди рядом с Судамой.

— Сколько нам добираться до Нийаны Бхирам? — спросил он.

— Как говорил Вьяса, мы должны идти на север. Я думаю, за день мы пройдем через лес Талавана. Еще через день мы будем в городе Тошана. Оттуда еще два дня пути. Точнее мы узнаем в Тошане. Я знаю там людей, которые могут нам помочь.

— Если там кто-нибудь остался, — сказал Гопал.

— Мы не знаем, что здесь случилось в наше отсутствие. Может быть, нам стоит идти немедленно… ради Китти.

Скупое тепло утреннего солнца было поистине щедрым подарком после промозглой тьмы Наракаталы. Очарованный окружающей обстановкой. Гопал нарвал букет полевых цветов и вдыхал их аромат. Павлины наверху ворковали со своими курочками. Напуганные кем-то невидимым, обезьяны карабкались по стволу дерева тамала. Гопал остановился, подняв вверх руку. Другая рука уже лежала на рукоятке кинжала. Все облегченно засмеялись, когда из кустов выскочила дикая собака и с лаем бросилась за обезьянами, прячущимися на верхних ветвях.

Глядя на животных, Гопал подумал об охоте… и о битве.

— Не знаю, смогу ли быть солдатом, — сказал он. — Я всегда хотел путешествовать и учиться у ваших учителей.

— Наше путешествие еще далеко от завершения, — ответил Судама. — Кто знает, куда занесут тебя твоя карма и ману.

Гопал улыбнулся:

— Посмотрим, что приготовили ману для всех нас.

Они подошли к перекрестку.

— Помедленней, — завопил Нимаи, раздраженный тем, что не принимает участия в разговоре. — Я хочу отдохнуть.

— Согласен, — сказал Судама. — Я посмотрю, что с Китти.

Гопал кивнул и пошел назад к Китти.

— Как она?

— Она стала теплее, — ответил Судама, убирая руку от ее щеки. — Мантра работает.

Гопал беспомощно смотрел на сестру.

— Вот, — предложил Нимаи, прерывая мрачное настроение Гопала. — Я набрал орехов.

Каждый взял себе понемногу и сел, отдыхая.

— Что это? — спросил Судама.

Что-то продиралось сквозь кусты.

Гопал закрыл ладонью рот Нимаи.

— Тш-ш! Что? Что ты слышишь?

Судама выпрямился.

— Вон там, слева, — показал он. — Что-то шуршит в кустах.

— Да, я слышу, — сказал Гопал, оборачиваясь на хруст веток.

Нимаи оттолкнул руку Гопала.

— Может быть, еще одна обезьяна, — предположил он, глядя в указанном направлении.

Из леса вышел небольшой согбенный старик в темно-зеленом одеянии нищего. Он ковылял, опираясь на короткий посох, неся на плечах какое-то животное. Он был слишком далеко, чтобы Гопал мог узнать, что это за животное. Добравшись до середины перекрестка, старик бросил связанное животное на землю и поспешил обратно в лес.

— Что все это значит? — спросил Гопал.

Нимаи встал.

— Я пойду посмотрю.

Ему хотелось вернуть расположение его друга, и он побежал вперед, прежде чем его успели остановить. Нимаи добрался до места и дотронулся до животного. Оно подпрыгнуло. Нимаи подпрыгнул вслед за ним.

— Это всего лишь черный козел, — закричал он облегченно.

— Он сказал, черный козел? — спросил Судама, неожиданно встревожившись.

— Похоже на то, — сказал Гопал. — А что?

Судама встал:

— Перекресток! Это запрещено Законами Ману со Времен Дварны.

— Что? О чем ты? — Гопалу не понравилось то, что его вынуждали задавать вопросы.

— Как же я этого не понял?