Девять принцев Амбера

– В том-то все и дело. Он не может! Ибо не знает, что просить. Слишком многое в его памяти было уничтожено в результате злодеяния, совершенного над ним, когда он пребывал в Царстве Теней. Так что мы сюда явились лишь для того, чтобы Корвин мог восстановить свою память, вспомнить прежние времена и то, что именно он способен противостоять Эрику в борьбе за трон Амбера.

– Продолжай, – молвила женщина на троне, глядя на меня сквозь ресницы, отбрасывающие на ее щеки густую тень.

– В одном из залов этого дворца, – сказала Дейрдре, – есть на полу узор – сложный светящийся лабиринт линий, то, что мы называем Огненным Путем. Лишь сыновья и дочери покойного короля Амбера могут пройти по волшебному Пути живыми. Он дает человеку власть над силами Царства Теней…

В этот миг глаза Моэри как-то странно блеснули, и я подумал: интересно, скольких она посылала по Огненному Пути, чтобы обрести полную власть над царством Ребмы? Все эти несчастные, разумеется, погибли.

– Если Корвин вновь пройдет по волшебному Пути, то, как нам кажется, память вернется к нему. Он вспомнит, кем в действительности был: принцем Амбера. Он не может сейчас с той же целью направиться прямо в Амбер, как тебе, должно быть, известно. Лишь Ребма полностью повторяет Янтарное Королевство, да еще Тир-на Ног’тх, куда мы, разумеется, в настоящий момент пойти не можем вовсе.

Моэри внимательно посмотрела на мою сестру, затем перевела взгляд на Рэндома и снова уставилась прямо на меня.

– А сам-то Корвин хочет испытать себя? – спросила она.

Я учтиво поклонился и громко сказал:

– Хочу, о моя госпожа!

И тут Моэри улыбнулась:

– Прекрасно. Я даю вам свое разрешение. Но, к сожалению, не могу гарантировать вашу безопасность за пределами Ребмы.

– На это, ваше величество, – сказала Дейрдре, – мы и не рассчитывали. Мы сумеем позаботиться о себе, покинув Ребму.

– Но Рэндом останется здесь, – быстро добавила Моэри. – Здесь он будет в полной безопасности!

– Что ты имеешь в виду, о моя госпожа? – встревоженно спросила Дейрдре, ибо Рэндом, разумеется, сам за себя просить ни за что бы не стал.

– Ты, конечно, помнишь, – ответила Моэри, – что однажды принц Рэндом явился в мое царство как друг, но потом, словно вор, бежал отсюда с дочерью моей, Моргантой.

– Да, такие слухи до меня доносились, госпожа, однако я не уверена, что то было правдой…

– Правдой, к сожалению, – мрачно объявила Моэри. – Через месяц после своего бегства дочь моя возвратилась. И совершила самоубийство несколько месяцев спустя – после того, как родила сына Мартина. Что можешь ты сказать на это, принц Рэндом?

– Ничего, – ответил Рэндом.

– Когда Мартин вырос, – продолжала Моэри, – то он, будучи королевской крови, решил пройти по волшебному Пути. И был единственным здесь, кому это удалось. Потом он ушел куда-то в Царство Теней, я с тех пор его не видела. А на это что ты скажешь, лорд Рэндом?

– Ничего, – ответил Рэндом.

– Ну так знай! Ты понесешь наказание. Я сама выберу женщину, на которой ты женишься, и ты останешься в моем королевстве на целый год. Или распростишься с жизнью. Что скажешь, Рэндом?

Рэндом ничего не сказал, только коротко кивнул в знак согласия.

Моэри чуть пристукнула скипетром по подлокотнику своего бирюзового трона.

– Прекрасно, – объявила она. – Да будет так.

Так оно и было.

Затем нас отвели в предоставленные нам покои. Вскоре в дверях моей комнаты появилась Моэри.

– Приветствую тебя, о прекрасная Моэри, – сказал я учтиво.

– Лорд Корвин, принц Амбера, – задумчиво проговорила она. – Частенько думала я о том, как бы с тобой повстречаться.

– Мне тоже хотелось с тобой познакомиться, – солгал я.

– О твоих подвигах сложены легенды.

– Спасибо на добром слове, но сам я почти ничего о них не помню.

– Можно мне войти?

– О, конечно же! – Я отступил в сторону, пропуская ее.

Моэри вошла в мою великолепно убранную комнату и уселась на краешек оранжевой кушетки.

– Когда тебе будет угодно совершить испытание Огненным Путем?

– Как можно скорее, – сказал я.

Она немного подумала и спросила:

– В каких местах Царства Теней ты уже побывал?

– Это очень далеко отсюда. Но я, пожалуй, успел даже полюбить эти края.

– Странно, что правитель Амбера обладает такой способностью…

– Какой?

– Что-то любить, – ответила она.

– Может быть, я выбрал неподходящее слово…

– Вряд ли, – промолвила Моэри, – ибо сочиненные принцем Корвином баллады издавна трогают самые потаенные струны наших сердец.

– Госпожа моя, ты слишком добра ко мне.

– Но ведь я права, – возразила она.

– Когда-нибудь я посвящу свою балладу тебе.

– Чем ты занимался там, в Царстве Теней?

– Мне вспоминается, что я был профессиональным воином, госпожа. То есть воевал на стороне тех, кто мне платил. А кроме того, сочинял стихи и музыку; многие мои песни весьма полюбились тамошнему народу.

– И то и другое представляется мне вполне естественным.

– Умоляю, скажи, что будет с моим братом Рэндомом?

– Он женится на одной девушке, моей подданной. Ее имя Вайол. Она слепа, и женихов среди моего народа у нее нет.

– Ты уверена, – спросил я, – что поступаешь хорошо по отношению к ней?