Девять граммов на удачу

Однако лично для меня победа обернулась полным поражением – Гаечки среди зрителей не было! Я долго искал ее взглядом, но без толку – коварная красотка продинамила меня и ушла. Интересно почему? Не понравилось мое выступление на Арене? Или углядела среди зрителей более подходящего кандидата?..

Да-а, давненько меня так круто не обламывали. Мое разочарование жизнью было настолько велико, что даже пропало желание устраивать разборки с Тараном. Я молча забрал у него свое барахло и собирался уйти, но он остановил меня:

– Ну-ка погодь, Бедуин. Пойдем раздавим пузырь на двоих. Обмоем твою победу.

– Смеешься? – вяло поинтересовался я.

– Нет, – без тени злорадства отозвался Таран. – На полном серьезе предлагаю. Тебе хорошенькая попойка причитается, заслужил. Пойдем нажремся. Заодно косяки наши взаимные перетрем.

– Только башляешь ты.

– Само собой. – Таран дружелюбно осклабился и хлопнул меня по плечу.

Месяц спустя, Муторай

В отличие от «Козьей морды», маленькая закусочная, расположившаяся возле толкучки, не могла похвастаться изысканной кухней. В меню преобладали консервы с кашей или макаронами. Имелись водка и два сорта пива. Все продукты были низкого качества, зато и цены не кусались.

За столиком в углу сидел мужчина. По виду он ничем не отличался от остальных многочисленных посетителей дешевой забегаловки, тихонько в одиночестве потягивал темное пивко, которое наливал из полуторалитровой пластиковой бутылки в одноразовый стакан.

В зал вошли двое бродяг, огляделись и, не найдя свободных столов, направились к одинокому посетителю.

– Не возражаешь, братишка? – приветливо улыбнулся один из них, но услышал в ответ оскорбительное:

– Живоглот тебе братишка. Валите отсюда, козлы.

– Ах ты, чмо недоделанное! К тебе как к порядочному, а ты… – вскипел подошедший, но приятель остановил его:

– Не надо, Дима. Не связывайся. Пойдем вон туда, там как раз два места освободились. – И добавил ему на ухо: – Видал клеймо у него на загривке?

– Татушку, что ли?

– Это у тебя татушки. А у него реальное клеймо. Из тех, что раскаленным железом ставят. Знаешь, кого так клеймят?

– Нет. И кого же?

– Потом расскажу… А пока пойдем-ка подальше. По всему видать, отмороженный. Мало ли что ему в башку встрянет…

Бродяги ушли. Мужчина даже не взглянул им вслед, сидел себе и лениво цедил кислое пиво.

Вскоре еще один посетитель вошел в забегаловку. Он выглядел бы вполне обычно, если бы не капюшон, который полностью скрывал его лицо. Вновь прибывший быстро оглядел зал и направился к мужчине с клеймом. Уверенно подсел к нему за стол.

– Исчезни, плесень. – Заклейменный угрожающе прищурил глаза.

– Увянь, Крылан. Я – Механик.

– Ты опоздал.

– Я пришел, – с нажимом ответил человек в капюшоне. – И у меня есть «Право».

Крылан вздрогнул. Вернее, по его телу прошла короткая судорога, а затем он застыл неподвижно, словно впал в транс. Остекленевшие глаза, не мигая, уставились в темноту капюшона собеседника, а губы через силу зашевелились, выталкивая слова:

– Приказывай, хозяин.

– Речь пойдет об одном человеке… Или, как там у вас, у «чертей», называется, грешнике?

– Да, хозяин. АТРИ – это чистилище, все люди здесь – грешники, а мы, «черти», призваны помочь им очистить души от скверны.

– Ладно-ладно, на ваши сектантские бредни мне начхать, – отмахнулся Механик.

Если бы Крылан сейчас не находился в гипнотическом трансе, Механику за такие слова не поздоровилось бы, но некое «Право» делало его полновластным хозяином положения.

– Вернемся к заданию, – продолжал Механик. – Интересующий меня грешник должен сдохнуть. Медленно и страшно. Пройти ваш обряд… как там его… обряд очищения?

– Да, хозяин. Чтобы заслужить дар смерти, грешник должен сначала очистить душу с помощью раскаленного железа и кипящего масла…

– Не надо подробностей, – перебил Механик. – Ты схватишь того, чье имя я тебе назову, и проведешь с ним этот ваш обряд по самому жесткому варианту. Насколько я знаю, продолжается он несколько дней…

– Да, хозяин. Чем дольше длятся мучения, тем чище душа.

– Так пусть же его душа будет очень чистой, – хмыкнул Механик. – Обряд надо провести в некоем конкретном месте, позже я скажу где. И еще одно. Я должен лично присутствовать в момент смерти… хм… нашего грешника. Причем, как именно ему сдохнуть, я выберу сам. Ты все понял?

– Не совсем, хозяин. Где мне искать этого грешника?

– Не волнуйся, с поисками я помогу. Твое дело – схватить его. Предупреждаю сразу, сделать это будет непросто, поэтому тебе не следует действовать в одиночку. Привлеки свою группу ловчих. Только не посвящай их в суть.

– Да, хозяин.

– Вот тебе код для связи со мной. И не забудь: я должен присутствовать при обряде!

– Да, хозяин.

– Сейчас я досчитаю до трех, ты выйдешь из транса, допьешь пиво и покинешь Муторай. До поры до времени ты забудешь о нашем разговоре и обо мне, а к этому грешнику станешь испытывать личную и очень сильную ненависть.

– Да, хозяин.

– Я начинаю считать. Раз…

Глава 2