Девять дней исправления (СИ)

 Дорога, которая начиналась у основания возвышающегося над всем городом замка, спускалась сначала к невысоким домам, а затем растворялась в лабиринте улиц, петляя между огромными зданиями, располосованными рядками узеньких окон. Справа внизу Старагон видел линию берега, ощетинившуюся мелкими и крупными пирсами и причалами. На воде стояли несколько кораблей, больше всего их было в дальнем краю порта, ближе к докам. Когда сероватый песок скрыли крыши домов, под ногами застучала каменная поверхность мостовой. Здесь витал странный запах, по-своему приятный и в то же время отталкивающий. Только нос улавливал нотки чего-то жаренного, как его тут же перебивала вонь рыбьих внутренностей. Это был уже третий город, в котором Старагону удалось побывать, и у каждого из них имелся свой неповторимый запах, по которому этот город можно было легко узнать.

 Как только они отошли на достаточное от замка расстояние, появилось странное ощущение. Та дрожь, которая преследовала Старагона на протяжении всего времени, проведённого в школе, постепенно отступало. Точно - здесь меньше магии. Интересно, подумал Старагон, как у меня получится теперь колдовать. Жаль, шанса проверить не будет. Точнее, хорошо, если его не будет.

 Олтанон и Таралон безостановочно болтали с новеньким на протяжении всего пути, в отличие от Алион, которая как всегда была тихой и скованной. Разговаривали в основном на тему вчерашнего происшествия.

 - Вот в такие времена живём, - Олтанон приподнял модную широкополую шляпу, чтобы почесать затылок. - Больше недели искали убийцу, а когда он нашёлся, Трилон просто поверил, что он не виноват.

 - Я тоже верю, - сказал Старагон, и тот посмотрел на него как на идиота.

 - В этом ведь и был план? Чтобы поймать убийцу с потрохами, за самим преступлением так сказать. И Дардарон попался.

 - Да, но как-то это слишком сложно: идти напролом, убивать своего соседа и оставаться на месте, надеясь, что директор поверит тебе и простит.

 - Но ведь получилось же!

 Когда улица после поворота неожиданно прервалась широкой площадью, заставленной продавщическими лавками, запахло по-другому: кожей, изъеденной жуками, гнилой древесиной и фруктами. Олтанон сказал, что это рынок, самый крупный в городе, остальные же были настолько мелкими, что о них знали разве что обитатели соответствующих районов. На окраинах площади были видны несколько людей в капюшонах, пристающих к прохожим - они продавали чудодейственные снадобья, платки, волшебные шляпы и амулеты, которые якобы защищают от гаргены. Понятное дело, это были обыкновенные жулики, однако находились и те, кто им верил.

 К сожалению, пройтись между рядами перекрикивающих друг друга торговцев не удалось - компания повела новенького другой дорогой, обходя рыночную площадь стороной. Оно и понятно - время такое, что от всякой живой души вне стен школы лучше держаться подальше.

 Четвёрка преодолела ещё пару улиц, и Таралон указал пальцем на закуток справа.

 - Вон там вроде бы!

 Приблизившись к стене, молодые маги обнаружили кое-что неприятное.

 - Кажется, он и в самом деле сюда отливал! - Олтанон зло поглядел на своего друга.

 - Да нет же, смотри - там каменная плитка...

 - Я больше скажу, там обоссаная каменная плитка.

 - Конечно же, он не хотел, чтобы в его тайнике кто-то рылся. Кто захочет отодвигать обоссаную каменную плитку?

 - Ты! Потому что это была твоя мысль искать здесь, и если ты ошибся, будет справедливо, что главное наказание ляжет тоже на тебя.

 Намеривавшийся поначалу возразить Таралон передумал, видимо, смекнув, что его товарищ прав, и с тихим вздохом опустился к каменной пластине, покоящейся в нише между основанием дома и землёй.

 - Проклятье! Тут полость узкая! Просто так не вытащишь!

 - Может, магию применим? - предложила Алион, которая, суя по её виду, чувствовала себя некомфортно в таком месте и в такой компании. Она с кислым выражением поглядывала на грязные стены узкого переулка, на худых собак, что-то вынюхивающих невдалеке.

 - Хочешь, чтобы сюда все стражники слетелись? - возразил Олтанон.

 Словно услышав его, спустя полминуты из-за поворота показались трое разодетых в красные кольчужные доспехи мужчин. Один, с усыпанным рытвинами лицом и толстыми губами, которыми зажимал соломинку, с интересом посмотрел на странную компанию. Потом окрикнул чуть обогнавших его друзей.

 - Что это тут такое! Шпионы небось! Гляди, Гарл! Ищут что-то!

 - Да не! Эт, походу, бомжи простые. Срать сели. - Сплюнул точно такую же соломинку второй стражник.

 - Больно разодетые для бомжей-то! - возразил третий. - А может, это маги? Разносят, эту самую, Гра... гену. Эй, а ну пшли вон отсюда!

 - Сам лучше вали, животное! - крикнул Таралон, не прекративший возни с камнем, за что Олтанон его легонько пнул - мол, нечего гневать людей с оружием.

 - Ну точно маги! - хмыкнул стражник, подходя ближе. - Живо отвечайте, чего здесь делаете?

 - Мой друг уронил под этот камень одну очень важную вещь, - объяснил Олтанон. - Мы её сейчас достанем и пойдём своей дорогой.

 - Ага, а сначала мне покажите. Мало ли что вы туда уронили. Может, эту самую... грагену.