DEVASTATOR [5]

— Жизнь научила меня никогда не недооценивать противника.

— Что верно, то верно… Так! Почему до сих пор не несут дичь⁈ — сказал Ахилот, громко хлопнув в ладоши.

Двери звонко распахнулись, и в зал вошли слуги. Только на галактидов они вовсе не были похожи. Скорее эти прямоходящие существа походили на разумных гибридов обезьяны и человека, одетые в одинаковые чёрно-былые одеяния прислуги. Низкорослые гуманоиды начали проворно разносить на подносах различную еду и напитки. Шикарные ароматы мгновенно окутали зал, тем самым напомнив голодному Росту, что свой желудок он не набивал уже очень давно.

— О господи! Это самый счастливый день в моей жизни!

Только Рост слегка преждевременно обрадовался ужину. На стол водрузили приготовленные тушки каких-то гигантских насекомых. А также яйца, внутри которых заживо сварили эмбрионы местных птице-ящериц. Благо, рядом стояли тарелки с зеленью и салатами.

— Не беспокойся. От этой еды ты точно не отравишься. Уж поверь галактиду, который досконально изучил человеческую анатомию, чтобы знать, как вас убивать.

— Спасибо. Теперь мне стало спокойнее, — криво улыбнулся Рост, оглядевшись по сторонам. — А твои солдаты? Они что, не приглашены на этот пир? Еды и места хватит на всех.

Ахилот вскинул бровь, после чего обратился к Росту уже мысленно:

«Ты угадал. У меня есть подозрение, что среди них скрывается предатель»

Глава 52 На поиски крысы

«Погоди. Предатель? Что ещё за предатель?» — не понял Рост, начав подозрительно коситься на молчаливых слуг Ахилота, которые всё ещё не закончили сервировать стол.

«Там на кладбище находится артефакт, телепортирующий гостя в моё имение. Та самая стена»

«Я сразу понял, что это технология предтеч!»

«Верно. И пройти через неё может только носитель второй части артефакта»

Перед глазами Роста появилось мутноватое изображение витиеватой металлической половинки-кулона. Судя по всему, кнессан решил, что разговор будет безопаснее проводить внутри их разумов.

«И что не так?»

«Дверь уже была открыта. Кто-то прошёл раньше нас, и возможно до сих пор находится в замке»

«То есть, этот кто-то является шпионом вашего старейшины Татиса?» — поглядывая на пляшущие тени, подумал Рост.

«Либо так, либо это засланец из другого клана, что вполне логично. Когда один из родов теряет наследника, а его глава улетает с планеты в поисках мести, грех не воспользоваться возможностью перехватить власть в свои руки»

«Интересно у вас тут. Прямо фантастическое средневековье. То есть планетой де-юре управляет совет старейшин, а де-факто самый главный из них по имени Татис. А ты получается его вассал, как и остальные?»

«Верно. На Нэн-девять существует два десятка государств со своими кнессанами. Все они признают власть мудрейших и поклоняются им почти как божествам»

«С чего такая честь?»

«С того, что у них такая же сила, как и у тебя. Они — высшие хищники на планетах системы Нэн. Они же кладезь мудрости нескольких поколений. Наши праотцы и наши вожди. Без них не могут летать звездолёты, и не стреляет наше оружие»

От потока странной информации Рост натурально озадачился:

«Один вопрос: как это работает?»

Ахилот смачно откусил мясо с подобия жареного окорока, и начал вещать:

«Вы, люди, используете ТОР-элемент для полётов в нору Варга, так называемое подпространство. Таким образом, вы сокращаете космическое расстояние, чтобы добраться до удалённых уголков галактики. Но делаете это неэффективно. Ведь расщепляете только физическую составляющую кристаллов. А волны ТОР-энергии вам до сих пор неподвластны, если не считать тебя и тебе подобных»

«Допустим. А старейшины что?»

«Они молятся» — улыбнулся Ахилот.

«И… поэтому у вас всё работает?»

«Да. Именно поэтому их власть так сильна. Они дали нам орудие, но крепко привязали к себе. Не будет их, не будет и нашей власти. Мы останемся у разбитого корыта с кусками металла в руках. Прямо как в давние-давние времена до освоения моря Хаоса. На этом и базируется наша верность и вся система»

Рост задумался:

«Тогда как ты из будущего воевал на моей стороне? После убийства Татиса. Почему твой корабль не заглох по пути, а оружие не дало осечку?»

«Всё просто. Старейшины постоянно отправляют ТОР-энергию в космос, питая наши кристаллы-аккумуляторы. Этой энергии так много, что даже после гибели старейшины её с лихвой хватит на некоторое время. Ну и никто не отменял возможности позаимствовать чужой корабль, который питает другой старейшина» — Ахилот хитро прищурился. — «Как видишь, здесь кнессаны крепко повязаны. Но ничто не мешает им выяснять отношения друг с другом»

«Теперь ясно. Так что насчёт шпиона?»

«Нужно обязательно найти его и не дать сбежать. Татис не должен знать, что я вернулся»

Наконец слуги закончили и начали выходить из зала:

«Стоит поискать среди этих ребят?»

«Экзарцы? Нет. Они на генетическом уровне призваны служить мне. Это искусственно выращенные организмы. У них нет никакого резона меня предавать. Это просто физически невозможно»

Рост глубоко вздохнул: