DEVASTATOR [4]

— Понимаю. Так вот, может я и хреновый командир, но изо всех сил старался сберечь своих ребят. Только штабным крысам нет дела до такой мелочи, как боевые потери. Главное — это выполнить задание, а Земля ещё нарожает солдат с лихвой. Сам понимаешь, катастрофическая перенаселённость планеты вносит свою лепту в минимизацию ценности человеческой жизни...

Ментор сделал глоток и мрачно посмотрел в иллюминатор:

— Сволочи они, капрал. Я перешёл в элиту спецназа, глупо надеясь, что хоть здесь жизнь нашего брата будет ценна. Годы подготовки, боевого опыта... Нет, бл... Вдруг из ниоткуда на пикирующем крейсере появляется Девастатор, и как Иисус, показывает чудеса. И мне дали задание его изловить. При этом снова начали гибнуть мои люди... Один за другим...

— Мне жаль.

— Мне тоже, капрал, — сказал Ментор, серьёзно взглянув ему в глаза. — Наверное, ты уже и сам догадался, что смерть постоянно бродит рядом с тобой и ищет себе новую жертву.

Рост уставился в голограмму и задумался. Всё было именно так. Только вместо одной жертвы он вынужден был приносить её величеству смерти целые миры...

— Мы на одной стороне, — положив ему руку на плечо, произнёс Ментор. — Ты спас меня и моих людей. И я сделаю всё, что смогу, чтобы облегчить вам обоим с Радой жизнь. Но и вы должны вести себя паиньками. Договорились?

— Я поговорю с ней, — кивнул тот.

— Рад, что ты всё понимаешь. Дай бог после всего я приглашу вас к себе в загородный домик и приготовлю самое лучшее барбекю на среднем Западе, — подмигнул Ментор, похлопав его по плечу.

— Тебя кто-то ждёт на Земле?

Ментор покачал головой:

— В нашей профессии проще быть холостяком или сиротой. Никогда не знаешь, когда получишь последнюю пулю.

— Твоя правда, — согласился капрал, поднимаясь со своего места. — Спасибо за обед. А что до барбекю — замётано! Уверен, ты готовишь так же хорошо, как и воюешь.

— Жаль будет тебя разочаровывать — готовить я научился по видеокурсам, и то в последний раз делал это лет пять назад, — рассмеялся Ментор и тоже встал на ноги. — Давай, вперёд самец! Покажи своей сердечной, кто в доме хозяин. И объясни, что не женское это дело в политику лезть.

Они крепко пожали друг другу руки.

— Ещё раз, я поговорю с ней. А тебе лучше не стоит больше играть роль семейного психолога, Ментор!

— Твоя правда, — смутился командир, и они попрощались.

Капрал двинулся на поиски Рады в надежде хоть как-то вразумить её. Увы, он ещё не догадывался, что поговорить им в ближайшее время точно не дадут.

Глава 13. Встреча на Стриксе (часть 1)

Корабль дрогнул. Судя по всему, нечто уже гораздо более крупное, чем вездесущие дроны-разведчики, пристыковалось к корпусу истребителя галактидов. Рост побежал в кокпит, чтобы увидеть всё своими глазами, и на входе столкнулся с Радой. Девушка встревоженно посмотрела на капрала, но ничего не сказала, и уже вместе они зашли в совершенно пустую капитанскую рубку. На голоэкране тревожно мелькала красная индикация с иероглифами на инопланетном языке, и угрожающе темнел фюзеляж чужого корабля.

— Наши? — машинально спросил Рост, из-за чего тут же испытал на себе испепеляющий взгляд Рады.

— Наши-наши. Кто ж ещё! — обрадованно воскликнул Ментор за их спинами. — Ещё чуть-чуть, и родные пенаты! Ликуйте!

Только радоваться никто не торопился. Раненые солдаты находились в другом отсеке, а Рада с капралом хорошо понимали, что впереди их ждут длительные допросы, и даже Ментор не сможет ничего сделать против строго регламентированной военной машины Земли. Автоматика галактианского корабля вывела на экран множество пиктограмм, по которым было ясно — их взяли на буксир. Схематичное изображение их корабля, над которым водрузился земной челнок, явно намекало на это, а также пунктирная линия, протянутая вплоть до шарообразной станции, раз в пять больше их размером.

— Это Стрикс, — с гордостью в голосе говорил Ментор, когда они с капралом стояли возле панорамного голоэкрана, и во всех деталях могли лицезреть военно-космическую станцию. — Щит и меч Земли на дальних рубежах солнечной системы. Помню, ещё два с половиной года назад эта кварковая пушка только строилась.

Он указал на цилиндрическую установку с огромным дулом, испещрённую множеством антенн.

— И что она может? — решил уточнить капрал.

— Располовинить луну, например, — хищно улыбнулся Ментор. — Или поджарить флагман галактидов на расстоянии до нескольких сотен парсек.

— И много таких игрушек у Земли?

— Достаточно, — сказал ментор, и легонько похлопал себя по ушам, намекая десантнику о том, что они до сих пор находятся на вражеском корабле.

— Как удобно выкачивать из планет-сателитов ресурсы и использовать их для создания супероружия. Теперь можно уничтожать неугодные колонии, даже не подлетая к ним, — подытожила Рада.

Мужчины переглянулись. Ментор важно поднял палец, и возразил:

— Это для защиты от гала...