Девайс

– Как скажете… – опешил старший Друхловский. Он явно не ожидал такой прыти от врача, и его планы рушились прямо на глазах.

Воронцов поспешил в дом. В первых двух комнатах было пусто. В гостевом флигеле – тоже. В гостиной возились слуги и собирались уже накрывать на стол. Дарья Караваева нашлась у рояля в соседней комнате, которую, видимо, использовали для музицирования и концертов перед родней. Она вяло наигрывала «Лунную сонату».

– Позвольте поздравить вас с именинами… – начал с ходу Воронцов.

– Ах, это вы, Игорь Петрович! Спасибо…

Дарья захлопнула крышку и подошла к окну. Чудесный вид уходящего за горизонт геометрически правильного яблоневого сада дарил девушке теплые воспоминания о детстве и времени, когда все было хорошо и все были живы. Она скучала по ушедшей годовалой сестренке и по старшим братьям. Скучала, пожалуй, больше других. Но никогда не позволяла показывать это прилюдно. Вся в отца. Так же она не позволила показать разгоравшийся интерес к так неожиданно появившемуся врачу.

– Скажите, Даша… Не замечали ли вы случаем ничего необычного за своей матушкой?

Девушка в недоумении обернулась и инстинктивно прикоснулась к багровым бусам. При свете солнца они выглядели, как жуткие звериные укусы на юной нежной шее.

– Нет… Она заболела так давно. Вы же помните… После того, как мои сестра и брат покинули этот мир… Но…

– Что – но?

– Пожалуй, сегодня она была бледнее обычного.

Воронцов тоже подошел к окну. Он всматривался вдаль. Туда, где в еле заметной белесой дымке исчезали яблони. Словно за этим туманом ничего больше не было.

– А ее брат? Не вел ли он себя как-нибудь необычно?

– Не припомню такого… Хотя он месяц тому назад ездил в Казань к какой-то знахарке… Думал, найдет лекарство для матери.

– Н-да… Скажите, Дарья, не могли бы вы составить мне компанию и прогуляться по вашему прекрасному яблоневому саду?

Даша на секунду задумалась, уголки рта приподнялись в еле заметной улыбке.

– Я хотела посмотреть, как слуги выполнят мои указания. Ну да ладно. Они прекрасно справятся и без меня. Если что, Натали их вернет на правильный путь. Пойдемте, до ужина еще есть время.

Они прогуливались не спеша и спокойно, как будто делали это уже сотню раз. От предложения пойти «под ручку» девушка мягко отказалась и заложила руки за спину.

Солнце уже начинало клониться к закату. Но света было вполне достаточно, чтобы разглядеть окрестности и прекрасный яблоневый сад – и не было ему конца и края. Воронцов старался осмотреть каждое дерево. Словно пытался найти десяток отличий одного ствола от другого. Отмечал, сколько яблок на земле, сколько еще висит на дереве.

Захар направлял взгляд своего персонажа всюду, как сканер в поиске ошибок.

От зорких глаз девушки не укрылось странное поведение врача.

– Игорь Петрович, вы увлеклись хозяйством? Неужели и сами решили выращивать яблоки?

– Ну что вы, Дашенька! Просто мне интересно, как тут все у вас устроено!

– А что тут такого? Обычные яблони…

– Да как сказать – обычные… Не сможем ли мы дойти до конца яблоневого сада? Здесь ведь есть дорога дальше?

– Куда дальше? – искренне удивилась девушка.

– Ну, в город… В ближайшую деревню…

Девушка кокетливо улыбнулась. Бусы на ее шее все больше и больше раздражали Воронцова. Вернее, Захара, который хотел заставить своего персонажа сорвать эти кричаще-багровые плоды зла.

– Глупенький вы, Игорь Петрович! Сразу видно, привыкли к городской жизни. Отсюда до города очень далеко. Столько верст идти придется. А там леса одни. Папенька там охотой забавляется, каждый месяц ходит стрелять куропаток, даже волка один раз убил. А если вам надоела прогулка… или не нравится мое общество… тогда вам проще взять экипаж.

– Нравится! Еще как нравится! И все же где-то этот яблоневый сад должен закончиться? Я прав?

Девушка задумалась. Казалось, она на несколько секунд потерялась в пространстве.

– Конечно… Наверное, должен…

– Я бы хотел увидеть это место.

– Мы опоздаем на мои именины…

– Если хотите, возвращайтесь…

– Ну уж нет, это действительно интересно. Уважаемый Игорь Петрович, позвольте мне сопровождать вас в путешествии в неизведанные края. Я ведь там никогда не была!

– Позволяю с превеликим удовольствием.

Они шли долго, на этот раз она держалась за его локоть. Казалось, в этих бесконечных деревьях даже само время заблудилось и потеряло счет. Солнце почти завершило свой огненный закат, поджигая многочисленные облака, прячущиеся за горизонтом. Воронцов внимательно смотрел на дальнюю дымку: да, определенно темнота сгущалась. Он оглянулся в сторону старого дома, который медленно растворялся в туманной пелене. Только на таком почтительном расстоянии можно было оценить, насколько это здание уродливо. Черное, слегка покосившееся на левый бок. В окнах первого этажа горел свет. Второй этаж погружен во тьму. Воронцов – или Захар – этому даже не удивился. Там, на втором этаже, засело зло, которое вот-вот пробудится.