Дева-воительница

Риз снова купился. На радостях, что одержал победу над сестрой в споре, посчитав, что убедил её, расслабился и… опростоволосился.

— Ну я не знаю. Что там у нас припасено?

— Я хочу утку. — капризным голосом сказала девочка. — Жареную на вертеле.

— Утку? Разве у нас есть утка? Я что-то не припомню.

Риз не сразу увидел перемену во взгляде сестры. Её улыбка превратилась в усмешку.

— Теперь, — голос Саффи стал жестким, — теперь есть.

Она ловко выхватила лук, вложив стрелу, с широким наконечником, и вскинув его, отпустила тетиву. Раздался характерный струнный звук, и оперённая палочка, со смертоносным железом на конце, полетела в небо.

Риз успел проводить её взглядом. Летевшая птица кувыркнулась в воздухе и рухнула вниз. Саффи свесилась с седла, пригладила шерсть Роксаны, молча идущей рядом и внимательно слушавшей весь разговор.

— Роксаночка, милая, ты не могла бы принести наш ужин, а то, — она повернулась к Ворону, который в виду травмированности крыла, ехал на крупе саффиной лошади, — наш командир не знает, что у него в хозяйстве твориться.

— Саффи. — сквозь зубы буркнул Риз.

— Я что-то не то сделала? — она вновь притворилась маленькой девочкой. — Я больше так не буду. Я буду смирненько сидеть, всякий раз, когда вас будут убивать. Буду ждать приказа достать лук и поубивать всех к Зарам. Правильно?

Ризу оставалось, что осуждающе смотреть на неё.

— Давай договоримся. — голос Саффи стал ровен и рассудителен. — В твои магические дела я не лезу. В пути ты командир. Но в драке ты мне не мешаешь. Или ты забыл, кто я? Так я напомню. Я наследница дара Харига, дочь воина и внучка воина. Война моё призвание. Я готова умереть за тебя, но быть при тебе несмышлёнышем, я не согласна.

Как же она выросла в его отсутствие. Так восьмилетние девочки не говорят и не рассуждают. Видимо, война и вправду делает детей взрослее, потери закаляют, а ответственность учит здраво рассуждать.

— Здесь больше нет маленьких девочек. — Риз вспомнил давешний разговор с Грэем. — Все, кто может держать оружие будут драться. Остальные будут ждать, когда их прикончат варвары. Как ты думаешь, что она выберет?

То, что он думал на этот счет, никого не волновало. Все были правы, но ему не нужна их правота. Он хотел мирно работать в своей лаборатории. Чтоб Саффи была в безопасности. Чтоб всё шло своим чередом, без войны и смерти.

Но его не спрашивали ни враги, ни друзья. Он не хотел могущества, и уж тем более не хотел становиться драконом. Но судьба распоряжалась за него. Ему не спрятаться, не отсидеться в тихом месте. Его найдут. Да и не стал бы Риз прятаться, когда его друзья сражаются. Он не предатель и не крыса, чтобы бросать своих в беде. Тем более, что это из-за него они оказались в опасности. Значит, он станет драконом и победит. Только этим он может им помочь.

— Хорошо, ты меня убедила. — юноша давал понять, что такое решение далось ему с трудом. — Только чур не нарываться. Наша миссия слишком важна, чтобы напрасно рисковать собой. В бой вступаем лишь самом крайнем случае. Такой договор тебя устраивает?

— Пожалуй, да. — Саффи с самым серьёзным и важным видом протянула ему свою ладошку. — Договор?

— Договор. — Риз улыбнулся и пожал её руку.

— Но ты всё равно рассказывай мне сказку на ночь. — и она вновь стала той маленькой девочкой, которую он когда-то купал в пенной ванне, в доме городского мага.

***

Огненный шар подкатился к груде руды, но Риз этого уже не видел. Он бежал, пригибаясь и обнимая приходивших в себя друзей, когда страшный взрыв раздался у них за спиной. Сильный поток воздуха сбил его с ног, но он проворно вскочил, и успел прикрыть Роксану и Каргана крыльями, прежде чем свод туннеля рухнул на них.

Ни боли, ни страха он не испытал. Не успел. Тело само среагировав на опасность, превратило его в дракона, добыв энергию из самого воздуха. Пещерный монстр позволил руде не только завладеть собой, но и всем пространством вокруг себя. Похоже, что когда-то, он был магом, и подобно великому магистру Ульриху, пытался разгадать загадку сокрытой в руде Силы, но не справился и стал её рабом.

Пещера же создавалась вместо башни, которые так любили все маги. Высокое здание привлекало бы ненужное внимание, а пещера… Пещера могла служить ещё и ловушкой для рудокопов и путешественников вроде Риза и компании. Незадачливые путники заманивались в западню, например, маленькими, с виду безобидными детишками, вроде тех, что они встретили. Или их захватывали какие-нибудь наёмники мага, служившие ему за определённые преференции. Постепенно накопленная руда проявила свою волю и полностью завладела магом, но так и не сумела превратить его в полноценного дракона. Вероятно, помыслы волшебника изначально были слишком алчны. Можно предположить, что к моменту прихода сюда, он уже потерял не один тотем и его сущность давно лишилась Воли. Или же изначально был слишком слаб и жаден, как и большинство, если верить Гелерду, студентов Гильдии.