Дева и Змей

Сигаретный окурок рассыпался в прах, едва коснувшись травы. Талау – ужасная аккуратистка. Принц поднялся, расправляя крылья, взлетел в небо, принимая змеиное обличье. Чешуя сверкнула морозной синью в лучах уходящей на покой Бео, и такое же алое пламя вырвалось из клыкастой пасти. Пора! Межа свободна от Полудня, теперь нужно гнать врага через Лаэр и убивать, убивать, пока последние выжившие не попытаются найти спасение у престола Сияющей. А там их можно будет накрыть одним ударом.

Идея разузнать у матери, что происходит в городе, уже не казалась Курту удачной. Мама знала что-то наверняка, но если не рассказала, значит думала, что у нее есть на то причины. И расспросы повлекут за собой объяснения, возможно, неприятные, а сейчас Курту меньше всего хотелось неприятных объяснений с матерью. Потом. Позже. Когда станет поспокойнее и можно будет взглянуть на происходящее ее глазами, когда появится возможность судить хоть сколько-нибудь объективно. Нет, не судить, а рассуждать.

– Где они могут держать ее? – Вильгельму не давала покоя тревога за Элис. О себе бы подумал – это ведь он приехал в Ауфбе перед самым полнолунием, и это он не может уехать отсюда.

– В церкви где-нибудь… Бубах, ты знаешь, где твоя госпожа?

– Не знаю, – угрюмо ответил дух, – я ее не вижу, ее спрятали.

Он выскользнул из машины прямо сквозь дверцу, у калитки обернулся:

– Про кота не забудь.

– Не забуду, – обещал Курт.

И они поехали обратно на Соборную площадь.

Оставив машину прямо на подъездной дорожке особняка, прошли через площадь к высоким воротам собора. Курт предлагал дождаться окончания службы в саду, чтобы не привлекать к себе внимания, но Вильгельм, досадливо поморщившись, объяснил “господину стратегу”, что когда люди валом повалят из храма через площадь, в такой толпе затеряется не только пастор Вильям, но и лейб-гвардейский кавалерийский полк. Насчет кавалерии он, пожалуй, преувеличил, но двигаться навстречу людскому потоку – дело и вправду малоприятное.

– Тогда уж пойдем через кладбище, – решил Курт.

Служба казалась бесконечной, или не казалась, а затянулась, в связи с предстоящим праздником или со вчерашней непогодой, или с сегодняшним “субботником”?

– Держи, комсомолец, – Вильгельм достал из сумки знакомый ПП в наплечной кобуре, – умеешь такую пристегивать?

– Слушай ты, экстремист, – зашипел Курт, – в кого ты стрелять собрался, здесь же люди?

– Элис то же самое спрашивала за полчаса до того, как нас чуть не съели, – вполголоса напомнил капитан. От тона, которым были сказаны эти слова, в воздухе ощутимо похолодало: – Придется – будем стрелять по людям, – он молча сунул в нагрудные карманы целинки [66] Курта две запасные обоймы и добавил уже мягче: – Без крайней нужды ствол не доставай. Но если уж я открою огонь, значит, нужда самая крайняя. Есть в соборе предметы искусства?

– Есть.

– Постарайся их не повредить.

Против воли, Курт усмехнулся. Вильгельм не похож на психа, да он и не псих. Он просто чуть более решителен, чем это нужно обычному человеку. Ладно, кому как не потомственному военному разбираться, в каких ситуациях требуется применение оружия?

Наконец отзвучал последний из псалмов, или что там поют под завершение службы? Прихожане потянулись к выходу из храма, а Курт с Вильгельмом вошли под своды собора.

Капитан впервые оказался в великолепной эклектичной церкви Ауфбе, и Курт ожидал хоть какой-нибудь реакции. Сам он остановился на пороге, слегка ошеломленный блеском золота и сиянием тысяч свечей, но Вильгельм тут же подтолкнул в спину:

– Вон он, твой дядя. Пойдем.

Наплевать было господину капитану на свет и позолоту, на краски икон и богатство мозаики. Капитан пришел в храм по делу и отвлекаться на ерунду был не намерен.

А дядюшка встретил их с легким удивлением, но весьма дружелюбно.

– Господин фон Нарбэ, Курт, что привело в храм двух юных атеистов?

– Хотим узнать, в чем суть завтрашнего праздника, – поспешно ответил Курт, дабы Вильгельм не ляпнул какую-нибудь грубость, – мы видели столб на площади, и лично мне он очень не понравился. Такое впечатление, что к нему собираются кого-то приковать.

– Верное впечатление, – как ни в чем не бывало, кивнул пастор, – пойдемте со мной, молодые люди, в помещении для отдыха нам будет удобнее. Я, признаться, устал – весь день на ногах… Ты, может быть, знаешь, Курт, что когда-то давно церковь практиковала сожжение еретиков? – продолжил дядя Вильям, когда в небольшой комнатке все трое устроились на неудобных старинных стульях. – Кофе? Сок? Что предпочитаете, господин фон Нарбэ?

– Благодарю, – ответил Вильгельм с той памятной вежливостью, какую встретил и Курт в первый день их знакомства, – не стоит утруждаться. Так что там с кострами инквизиции?

– Инквизиции, и не только. Костры жгли и протестанты, и православные, чашники и лютеране, табориты, гуситы… всех сейчас и не перечислить. К счастью, это давно перестало быть повсеместной традицией. Однако нынче Господь дал нам возможность раз и навсегда расправиться с извечным Врагом. Курт знает, о ком я говорю, вы же, господин фон Нарбэ…