Дева и Змей

И тут же Элис ударила по тормозам, “ситроен” потащило юзом, задымился под колесами асфальт, яростно выкручивая руль, Элис пробормотала сквозь зубы:

– Впереди тоже. Это ненормально. Попробуем…

Попробовать они ничего не успели. Из-за горизонта, сразу придвинувшегося, подымалась ослепительно белая громада. Полукруг рогов от края до края окоема, красные глаза, как два заходящих солнца, шея – гора, от вершины до подножия засыпанная белым снегом. Земля ощутимо вздрогнула – небесный зверь сделал первый шаг.

– Из машины, быстро! – скомандовал Вильгельм, выпрыгивая на дорогу. Распахнул дверцу со стороны Элис, коротко сверкнул нож, полоснувший по ремню безопасности. Элис не успела ахнуть, как оказалась дороге. Вовремя: “ситроен” с грохотом провалился в яму, куски асфальта забарабанили по крыше.

Вильгельм молча вспорол ножом подол узкого платья Элис.

Курт был уже рядом, втроем они метнулись на обочину, прыгнули через кювет.

– Рановато для заката… – фон Нарбэ бросил взгляд на розовое небо. – В вашей местности солнце всегда садится на юге? – И без перехода приказал: – Ложись!

Они повалились на землю. Из травы впереди, из редких кустов, из-за стволов деревьев поднимались, выходили под розовый закатный свет всадники в белых латах.

Как они прятались в траве?

Рядом сухо и громко бахнул пистолет Вильгельма. Капитан ни на миг не усомнился в том, что впереди враги. Одного из рыцарей выбило из седла. Но тот же всадник, или другой, неотличимый, вновь оказался на коне.

Курт открыл огонь. Позади с шелестом осыпалась земля.

– Элис, – Вильгельм быстро обернулся, – вы можете вывести нас отсюда? Уйти обратно?

– Куда?

Сзади, в раскатах грома, надвигался чудовищный бык. Земля перед ним рушилась, а за ним стеной вставало пламя. Впереди, построившись цепью, ожидали белые всадники.

– Куда-нибудь! – рявкнул Вильгельм, – Курт, Элис, перебежками – туда! – он махнул рукой параллельно провалу бывшей дороги, вдоль цепи рыцарей. – Будут стрелять – падайте и ползите.

Тут-то белая шеренга и дрогнула. С тыла, в спину латникам, ударил клин всадников в черных доспехах, на вороных, отливающих сизым скакунах.

Даже не пытаясь вникнуть, откуда пришла помощь, Курт выстрелил еще раз. Перезарядил пистолет и рванул в указанном Вильгельмом направлении. Капитан прав, как-то они сюда попали, так может быть, вход послужит и выходом?

Элис держалась рядом. По левую руку был огонь и режущий глаза свет, по правую – шла бесшумная битва. Но черные рыцари, кем бы ни были они, таяли в лучах света, один за другим рассеивались облаками тумана.

– Курт, – прошелестел почти неслышный за гудением огня голос, – Курт Гюнхельд, остановись.

Тело послушалось раньше, чем Курт осознал приказ. Сзади налетел Вильгельм, едва не сбил с ног и сказал такое, чего никогда не позволил бы себе в присутствии дамы.

– Ой, мамочки, – пробормотала Элис, – у меня ноги не идут.

Фон Нарбэ, не вникая, подхватил ее на руки:

– Курт!

– Не могу идти, – ему даже страшно еще не стало, – давайте как-нибудь сами.

Капитан молча бросил ему сумку с патронами…

И буднично, беззвучно появился рядом высокий, красивый парень. Сам, как вспышка света, в шитых золотом одеждах. Призрачные крылья отразили сияние Быка. Брезгливо дернулись губы:

– Руки…

Фон Нарбэ отпустил Элис.

– Невилл, – она схватила пришельца за руку, – что это?!

– Пойдем.

– Курт не может идти! Я… мы…

– Его держит имя. Пойдем, риалта, оставь их, времени нет.

Опустив пики, белые всадники атаковали. Один взгляд в их сторону, и рыцари разлетелись, как кегли.

– Да пойдем же, – нетерпеливо повторил Драхен, – Элис, я не могу увести тебя силой.

– Нас, – твердо сказала Элис, но руку принца не отпустила, – нас троих. Ты можешь. Должен.

Взгляд черных глаз вновь мазнул по рыцарям, и новая атака захлебнулась, не начавшись. Словно взрывом разметало тела в белых доспехах, плеснуло серебром на металл, кони и люди – пощады не было никому. Но в сторону быка Драхен даже не посмотрел.

– Этого, – он кивнул на Вильгельма, – его не держат.

– И Курта. Или ты хочешь избавиться от светлого рыцаря? Так боишься, что готов убить его чужими руками?

– Ты убиваешь меня, – проговорил Драхен, – его жизнь стоит того?

– Да!

Это не было идиомой, слова об убийстве не были идиомой, Курт понял, а Элис – нет, не поняла, не услышала. Побитый “ситроен” появился рядом, распахнулись все четыре дверцы.

– Сидите и не высовывайтесь, – бросил Драхен.

Хлопнули крылья, порывом ветра качнуло автомобиль, сверкнула черная с прозеленью чешуя.

И взмыл в небо, разматывая кольца огромного тела, Крылатый Змей.

Дракон.

От громового рыка заложило уши, низким гулом ответил Бык, стена пламени поднялась за Змеем, помчалась навстречу другому огню, а в пламени – стаи птиц, гады и чудовища, и рыцари в черных доспехах, и твари, которым не было названий.

Вильгельм крикнул что-то, но голос его потерялся в реве стихий.