Дева и Змей

Михаил кивнул. Ожидал следующего вопроса: “почему Звездный не убил тебя?”, но отец не стал спрашивать, отец взял черный меч и глаза его полыхнули алым, напомнив страшный огонь в прорезях бархатной маски.

– Без Владыки Темных Путей мир обречен на гибель, – проговорил князь, покачивая клинок в ладонях, – ты и сам это знаешь. Ни я, ни ты, не можем взять Санкрист и стать новым Владыкой, но ты, Наэйр, можешь заменить деда. Мир это не спасет, но приговор будет отсрочен. Ты знаешь, что такое Представляющий Силу?

Принц знал. Представляющие есть в каждом из множества миров, они стоят у источника Силы, и, по мере надобности, распределяют ее среди народов Полуночи. Должность скорее ритуальная, чем необходимая, поскольку дед и сам прекрасно справлялся с наблюдением за своими подданными.

– Источником Силы был твой дед. Ты можешь встать на его место и взять под свою руку всех его подданных. Нельзя, чтобы Сила иссякла, потому что тогда полуночные фейри будут кормиться, кто как может, и начнут подвигать смертных на новые и новые преступления, и не будет над ними никого, кто смог бы остановить их и утолить их голод. Когда великое Зло уходит, зло малое начинает плодиться, как черви в трупе. Ты понимаешь меня, Мико? – в голосе князя проглянули вдруг печаль и давно забытая нежность. – Ты помнишь, кому служил твой дед?

– Дьяволу.

– Нашему создателю. Видит Бог, я хотел спасти твою душу, я и сейчас хочу этого, пусть даже ценой гибели всего сущего, будь оно проклято, но я – всего лишь смертный… Решать тебе.

– Я должен продать душу дьяволу? – Михаил не поверил. Отец не мог предложить ему такое, отец, чтящий Господа, пекущийся о своей душе и о душе своего сына, отец… его отец. Нет.

– Нет, – сказал он вслух.

– Значит, так тому и быть, – кажется, князь вздохнул с облегчением. – Не старайся более испытывать о множестве погибающих[52]… или как там было? Ты наверняка знаешь.

– Ибо они, получив свободу, презрели Всевышнего, пренебрегли закон Его и оставили пути Его[53].

А если не презрели? Это же… смертные ведь ничего не знают и не виноваты в том, что дед погиб и весь мир погибнет.

– Поезжай к мачехе, – распорядился отец, – она возвращается к себе на родину, ты будешь сопровождать ее.

– Принцесса уезжает?

– А ты все еще зовешь ее принцессой? – хмыкнул князь. – Да, уезжает, но еще не знает об этом. Ты отвезешь ей мой приказ. И возьми с собой Санкрист. Кто-то должен хранить его.