Детская молитва, или Легенда о Скряге

— Что скажете-ссс про него? Бездушен ли, аль нет-ссс? — прошипело существо, с каким-то особым удовольствием поигрывая мелкой фигуркой в стеклянном сосуде, наклоняя её то в одну сторону, то в другую, от чего та всякий раз заваливаясь на бок и позвякивала о стенки.

— Что вы! Замечательный человек! Потерялся только…

— Да как же потерялся, когда нашёлся! Вот он! Он и есть!

Вера ахнула и закрыла рот ладонью. Такого просто не может быть! Это же просто игрушка!

— Так что же, ни единого проступочка нет-ссс?

Девочка помотала головой, не отнимая руки от лица.

— А слуги ваши-ссс его чем потчевали-ссс перед отъездом, что с пути свернули да исчезли? Со стыда, быть может?

Девочка молчала. Не потому, что знали за ним какие проступки, однако же была уверена и в горничных, любимой Анечке, старушке няне, и конечно, в дорогом камердинере Парфёне… Да не могло быть такого! Никогда и замечен не был за чем непристойным…

Видя бурю чувств в лице девочки, существо продолжило расспросы:

— А вот что это у вас-ссс в руках?

— Кукла… мама подарила, — настороженно произнесла Вера, прижав к груди куклу покрепче. Она тут же забыла обо всех, когда дело коснулось мамы.

— Значит, неживая, стало быть — бездушная-ссс… — гордо заявило существо с видом победителя.

— Напротив! — отрезала Вера.

— Не может быть-ссс! Поделитес-ссс!

— В этой кукле души, быть может, даже больше, чем в некоторых людях, — девочка, в смятении покосившись на собеседника, добавила: — И в существах, стало быть, тоже.

— Очень интересно, продолжайте-ссс!

— Ведь мне эту куклу маменька подарила, зачем? Чтобы веселить меня, дарить радость. От этой куклы теплом веет, а значит — душа точно есть! А что неживая — да что поделаешь, живых кукол и нет на свете… — задумалась Вера.

— Резонно-ссс! — задумалось пуще девочки существо и насупилось, подперев шерстяной подбородок и почесав мохнатый затылок. — А маменька ваша что-ссс? Душу кукле дала, а сама-ссс?..

Сердце девочки в очередной раз сжалось, внутри что-то вспыхнуло огнём, почти как фиолетовая жидкость в той стеклянной колбе пару минут назад.

— Она в больнице! Но обязательно выздоровеет! — вскочила девочка на ноги, повысив голос. Люди в трактире повернулись на возглас, недовольно посмотрели на Веру, а кое-кто покачал головой, нервно переглядываясь со своими спутниками.

— Но отчего, отчего же вы так уверенны-ссс? Что она непременно поправится-ссс?

Вера выдохнула, склонила голову и села обратно на перевёрнутый бочонок.

— Я в это верю… — сказала девочка и замолчала. По её душе стала разливаться непонятная доселе горечь.

«Надо же, какая девчонка! А ещё она во что верит!? Или… в кого!?» — негодовало существо, свирепо сдвинув брови, пока собеседница сидела с опущенными глазами, теребя кукольное платье.

— Резонно-ссс! — во второй раз выдавило из себя существо любимое слово, придававшее ему, как оно считало, особую деловитость.

— Мы заберём её домой, а там будет лучший уход для неё! Я даже мамины любимые конфеты и сладости приготовила, чтобы ей настроение поднять! Только бы к ней не опоздать… — опомнилась Вера, покрутила головой в поисках чего-то или кого-то, о ком она уже и думать забыла, как вдруг существо вновь увело её мысли в сторону, а то и за угол.

— Что за сладости-ссс? Тоже с душой, выходит, али вкусные-ссс?

— Очень вкусные! Я и для папы приготовила в подарок… — девочка вновь что-то вспомнила и начала водить глазами по задымлённому залу.

— А мне никто конфет не дарит-ссс!.. — горько вздохнуло существо и от расстройства даже опустило голову.

Вере отчего-то стало его жаль. То куклы у него без души, то люди поголовно, а тут ещё и конфет никто не дарит… почернеешь тут с такой-то тоски!

Существо почувствовало на себе жалеющий взгляд девочки и отвернулось. «Что это со мной такое? Не было вовсе такого, отродяс-ссс не было! А веду себя, тьфу! — душевнее некуда!»

Вера залезла рукой в кармашек бархатного пальто. За ней стал наблюдать и Черняшка — внутри у него что-то странно затрепетало. Девочка вытащила что-то круглое в блестящей красочной обёртке.

— Что это такое у вас-ссс? — существо стало принюхиваться.

— Берите, это вам.

Существо с подозрением осмотрело маленький предмет на ладони у девочки.

— Оно с душой-ссс? Я такое не ем-ссс!

— Как вам угодно, будет без!

Глаза у существа загорелись. Вера сняла красочную обёртку и небрежно бросила конфету на стол. Та звучно стукнулась о перевёрнутое дно бочки.

— Вот теперь вижу-ссс, без души-ссс! Можно и попробовать-ссс! — довольно прошипело существо, тут же схватило обеими лапами конфету и забросило её в пасть. Пару раз жевнув сладость, существо расплылось в какой-то блаженной клыкастой улыбке: — Прекрасно, прекрасно-ссс! А главное, без души-ссс! Впрочем, вкусно, вы были правы-ссс. Отчего же ваша маменька-то захворала-ссс? Коли такие конфеты кушает-ссс…

— Она не такие, она — с душой, — поправила его Вера.

— А вы в том… уверены-ссс? Быть может, папенька, к примеру, всё же подвёл?

— Да что вы такое!.. Как можно?!

— А слышали ли вы легенду о Скряге-ссс?