Децема 1,5

Именно об этом и схожих проблемах всю дорогу до исследовательского центра ныл Псих. Все его претензии к моему образу жизни заканчивались одинаково:

— Слушайте, у вас же столько возможностей! Положение, деньги, власть! Ваша молодость проходит, а вы даже не пытаетесь её использовать по назначению. Прожигаете её за всякой нудной хернёй! Когда вы состаритесь (а я состарюсь вместе с вами, хотя и не рассчитывал на подобное), я вам каждый день буду напоминать о том, как вы бездарно тратили отпущенное время. Каждый день буду по больному бить, ясно? Вы ещё пожалеете…

Раздосадованный и раздраженный Лайз появился в исследовательском центре, заставляя нервничать сотрудников.

Их здесь было не больше полусотни. «Мозг» Безана, руководимый Кеем, который, встретив нас, проводил в собственную лабораторию для демонстрации своих разработок.

— Похоже, ты обжился здесь. Прошло не больше двух недель, но ты уже выдаешь хорошие результаты, Кей, удовлетворенно отметила я, глядя на мужчину. Тот всё время опасливо косился в сторону Лайза, памятуя об их первой встрече. — Это радует.

— Да… здесь отличные условия для работы, босс. Если б вы видели, какой бардак творился у этих недоумков из Сайхан.

— А чего ты тогда работал на них? Придурок, — презрительно пробормотал Псих, вынуждая Кей оскорблённо вскинуться:

— Потому что мне там платили, ясно тебе?! И платили немало! А мне вообще-то трудновато законную работу найти.

— Ещё бы, с твоими-то привычками.

— Привычки тут не при чём, — огрызнулся он, взглянув на меня. — Просто я нездешний самоучка. Вот и всё.

— Это неважно, — ответила я, мягко похлопав его по плечу. — С моей стороны было бы ошибкой оценивать людей, ориентируясь на их происхождение или образование.

Кей медленно моргнул, изумленно на меня уставившись. Его плечо под моей рукой было сведено напряжением.

Кажется, он был удивлен, что человек, который пару недель назад направлял ему в лицо пушку, сегодня дружелюбно подбадривает.

Наклонившись к нему, я тихо проговорила:

— А если б ты ещё и не пил, цены бы тебе не было.

Его расширенный взгляд медленно соскользнул с меня на Лайза, словно предвидя недоброе.

— Я не… это скорее всего реагенты… да, точно! С какой только дрянью мне не приходится возиться, босс. Это не перегар. Я никогда бы…

— Эй-эй, успокойся, — миролюбиво улыбнулась я, продолжая похлопывать его по плечу. — Ты должен кое-что узнать обо мне, Кей. Обо мне и этом клане. Отношения между подчиненными и боссом здесь строятся на честности.

Договорились?

— Ага. Без проблем.

— Ты не солдат, потому наши законы на тебя не распространяются. И хотя я не поощряю пьянство, особенно на службе, ты особый случай во всех отношениях. До тех пор, пока это не отразится на твоей работе, я буду закрывать глаза на твои маленькие слабости.

— Ясно. Спасибо, босс.

— Но как только я замечу какие-нибудь отклонения в худшую сторону, ты лишишься всего. Моего расположения, своей работы и, возможно, даже жизни.

Кей дураком не был, потому лишь молча кивнул.

— Отлично, — улыбнулась я, убирая руку. — Не будем и дальше мешать вашей работе.

— Погоди, босс, — остановил меня Кей через мгновение. Запустив пальцы в склоченные волосы, он неуверенно проговорил: — Я это… подумал тут… я понимаю, что я не солдат, и ваш устав меня не касается. Но можно я сделаю себе такую же наколку, как у вас всех?

Остановившийся рядом со мной Лайз проворчал смачное ругательство, тем самым выразив своё мнение о его просьбе.

— Обожаю все эти… неформальные штуки, — добавил Кей, покусывая кольцо в губе.

Желание заполучить клеймо — странный, но в данном случае похвальный порыв. Если Кей решился отметить своё тело броским знаком принадлежности определенному хозяину, следует полагать, что побег и предательство в его планы не входят.

— Почему бы и нет, — согласилась я, бросая через плечо: — Дерзай.

Глава 35

На долгие полгода на Децему снизошло затишье. В течение этого времени наш клан не участвовал ни в каких военных конфликтах, не подвергался нападениям и не испытывал притеснения со стороны Нойран. Полгода тишины и благодати, которые мои бойцы воспринимали как проклятье, а я — как благословение.

— Грёбаный ледниковый период, — обозначил эту удручающую пору Лайз.

Ещё бы, жизнь солдата Нойран была похожа на преодоление минного поля, об этом экстриме тосковала беспокойная душа Психа.

Моя жажда мира удручала не только Лайза. Жесткие правила, прописанные в уставе, запрещали или строго ограничивали любые развлечения: выпивку, азартные игры, женщин. А чем ещё, чёрт возьми, заниматься воякам во время штиля? Удивительно, что эти полгода не были отмечены случаями дезертирства или убийств внутри клана, ведь мужчины здесь сходили с ума от тоски в буквальном смысле слова.

Обвиняли во всём, конечно же, мою женскую натуру.

Как потом выяснилось, негодовали они на вынужденное безделье совершенно напрасно. Потому что прошло полгода, и время затишья окупилось с лихвой временем огромных потерь и обид, которые понесла Децема.

До переломного момента клан (и его босс) претерпел некоторые изменения, серьёзные и не слишком.