Детонация

— Я единственный репортёр в городе. Вариантов у меня всё равно нет, — поморщилась коротко. — Надо найти остальную группу.

— Найдём, — уверенно пообещал командор Лэррингтон. — Всех найдём, — сощурился недобро. И не удержался, обнял свою Сневерг сильнее.

Грэм на минуту прикрыл глаза. Это действительно было чудом. Что догадался. Что успел. Чудо, что вообще её в этой жизни встретил. Как открепить теперь от неё свои руки? Как позволить ей хотя бы на шаг отдалиться? Не позволит, не открепит и от обещаний не освободит. Он был в этом уверен.

Гриб за окном начинал медленно, чуть заметно клониться, западать набок. Ветер сносил облако взрыва прочь от города, в точно рассчитанную Эли сторону, на глазах смертельно напуганных, неожиданно собранных и притихших горожан.

Потрёпанный Родной растерянно замер, таращился неверяще побитыми окнами и вывороченными рекламными щитами, хлопал укоризненно вольными обрывками газет. Крыша подорванного локомотива пролетела километра три и упала почти в самом центре, к счастью, никого не поранив. К ней потом ещё долго ходили «смотреть» по добротно засыпанным стеклянной крошкой улицам.

В целом город чудом не пострадал. Не считая остекления. Жертв среди населения не оказалось.

Военные потеряли в то утро два взвода. Среди них был и Тэрри.

* * *

Телёнок-годовас облизал Колькино ухо и ткнулся хозяину носом за шиворот, призывно и мелодично проныл, «ласточкинского» дипломата к общению побуждая.

Босой вскинулся в зарослях молодого репейника, обозревая непорядок, и сдавленно захрипел.

Как заглох на переезде, он помнил, как дополз до путевых посадок — тоже, как прикрылся от солнца широким лопушком — даже это в его памяти ясно сияло, а вот куда дел, где оставил вредёбу… то есть пользу несомненную — как ни силился, воспроизвести не мог.

Поплёлся бочком, нетвёрдо туда, где тракторишко свой вроде покинул, и онемел второй раз уже за день. Теперь, кажется, навечно.

Развороченный, его старый бессменный товарищ красно-ржавым покорёженным скелетом замер под испорченной насыпью, у пустых совершенно путей.

Колька бухнулся на колени и горько, беззвучно завыл.

Телёнок мяукнул тихонечко сзади, ткнул в Дрэкову щёку добрыми губами, пожевал оторванный воротник да потянул за собой, домой, в «Ласточку».

* * *

Рэй тяжело опустил, наконец, руки и скованно поднялся.

— Успели всё-таки, — улыбнулся измученно. Щит медленно истончился, а спустя минуту и вовсе исчез. Хлопка он не услышал. Выругался, глядя, как на рубашке расплывается алое. Усмехнулся устало: — Задолбали… — осел опять криво на колени. Поднял утомлённый взгляд, с трудом сфокусировал. Спросил, как у ребёнка: — За что, Эли?

— Прости меня. — Принцесса смахнула две тонкие слёзки, села осторожно на плотный травяной ковёр и уложила голову правителя Семи земель себе на колени. — Прошу тебя, пожалуйста, прости, если сможешь, — шептала Элизабет торопливо.

Рэй потянулся ладонью к её щеке, коснулся пальцами, оставив тёмный след, тепло улыбнулся.

— Зачем ты? Кто смог так испортить мою принцессу? — Элизабет дёрнулась как от удара. Но подниматься не стала. — Это ведь не для Грэма. И не для тебя самой. Я же вижу.

Медленные слёзы её вдруг потекли потоком, и она погладила тёмную шевелюру мужчины дрожащими пальцами.

— Если останешься ты, сильный, несокрушимый, в этом противостоянии вы разрушите мир, — провела пальцами по его лбу, коснулась виска, погладила щёку. Рэман только легко ухмыльнулся. — Однажды разрушите. Континенты уже, не страны, будут гибнуть от затеянных вами войн, а люди — превращаться в чудовищ. Разве ты не видишь этого, Рэй? Это всё есть прямо сейчас. Если закроем и спрячем алторий, они разорвут нас рано или поздно, гонясь и убивая всех, кто с ним связан. Станут покупать и шантажировать, провоцируя страшные вещи. И люди будут на это согласны. Потому что соблазны так велики… И мы будем отвечать за их потерянные души. Потому что такой груз — это навечно. Ты понимаешь меня, я же вижу. А если откроем месторождение для всех, дадим доступ как к достоянию планеты, обяжем пустить только на мирные нужды, есть шанс на скачок в развитии. На всемирный глобальный прорыв! Но ты этого никогда не допустишь…

— Девочка, — шёпотом улыбнулся Рэй. И закашлялся тихо. — Моя чудесная девочка, — потянулся к её ладошке, осторожно поцеловал. — Поезд ведь был пуст?

— Тот самый? — посмотрела на него с тревогой принцесса. — Был, — согласилась просто, — с тем изотопом.

— И алторий опять не под угрозой?

— Нет. — Слеза упала на губы Рэя, и он медленно, зажмурившись, облизал их.

— Позор, — шепнул, блеснув глазами с горделивым восторгом. — Меня обставила собственная жена.

— Надо было больше времени уделять семье, — усмехнулась и сдавленно всхлипнула. Обняла его голову, прижала к груди. Так и сидела, покачиваясь с ним вместе. Прошептала надрывно: — Простиии…

— И кого же ты видела мне на смену? — Рэй был неуместно моменту весел.

— Тебе — никого, — ответила твёрдо, всхлипнула теперь жалобно. — Я больше никогда не собираюсь замуж.