Дети зимы

- Только попробуйте! - вдруг завопил Герой. - Давайте, пробуйте! Мы готовы вас встретить, правда, Горилла? У нас хватит оружия вас отогнать. У вас нет ни единого шанса. Эй, Кокарда! - крикнул он вниз. - Дай сюда винтовку. Тут один напрашивается на неприятности. - Он свирепо уставился на закутанную в шкуры фигуру. - Хотите неприятностей - так вы их получите. Только попробуйте сюда сунуться!

- Мы попробуем, - ответил пришелец.

Он, не отводя взгляда, смотрел в лицо Герою, который отвечал тем же.

Через какое-то время глаза Героя опустились.

- Они поставили свои сани торчком, - сообщил Горилла со своего поста. Колокольня эхом отозвалась на выстрел, который он адресовал ловцам; пуля взвизгнула над снегом. - Думаю, они собираются ждать темноты. Пока что я могу их удерживать, и то хорошо. - Он безрезультатно выстрелил снова в черные доски импровизированного заслона.

Раздался ответный выстрел, и Горилла отшатнулся. Пуля вошла в балку под крышей, осыпав находящихся внизу пылью и пометом летучих мышей.

- Что ты собираешься делать дальше? - беспокойно спросил Герой. - Когда стемнеет, они захватят нас без труда. Если мы будем стеречь эту дыру, они прорубят другую и подожгут нас. - Он двинулся к лестнице, ведущей вниз. Давайте уйдем в туннели. Там мы будем в большей безопасности.

- Не будь болваном! - посоветовал Горилла, глядя на него сверху вниз. Если они захватят колокольню, нам конец. Другого выхода на поверхность нет.

- Что происходит? - заныл Старик, неуверенно водя руками вокруг себя.

- Ловцы мяса наверху, - проинформировал его Морг с некоторым удовольствием.

- Ты вроде считаешься начальником, - крикнула Кокарда, зло глядя вверх. - Не можешь ли придумать что-нибудь?

Горилла не ответил.

- Господи! - воскликнула Кокарда. - Он же выдохся! Совсем никуда не годится. Так же хорош в руководстве, как и в постели. Ладно, я не собираюсь ждать, чтобы меня зажарили!

Она неуверенно огляделась и обернулась к Прутику:

- Есть идеи, любовничек?

Ответа не было.

- Мне следовало догадаться раньше. - Кокарда говорила теперь быстро и громко. - Как только становится жарко, вы, мужчины, способны думать только о себе. Каждый за себя, и к черту женщин. Сперва Горилла, теперь ты. Боже, что за жизнь...

- Никто не собирается тебя бросать, Кокарда, - сказал Прутик.

- Только потому, что вам некуда удрать! - взвизгнула она. - Господи, да если бы у вас была дыра, в которую можно ускользнуть, вы бы уже вылетели из нее, как из пушки! Какого черта он не подумал, что надо сделать запасной выход? - Она ткнула пальцем вверх. - Отличный вождь, ничего не скажешь. Я уверена, когда будет темно, он выползет наружу и заключит с ними сделку... Продаст все наши жизни за свою...

Морг отвесил ей крепкую пощечину.

- Закрой-ка рот, - спокойно сказал он.

Прижав руку к щеке. Кокарда попятилась, сверкая глазами. Прутик было двинулся, собираясь ударить Морга, но передумал и быстро опустил кулак.

Слегка пошатываясь. Морг прошел к лестнице и начал карабкаться наверх. Пристроившись рядом с Гориллой, он некоторое время смотрел наружу, затем тяжело опустил руку на его плечо.

- Эти люди отсюда примерно в ста пятидесяти ярдах к юго-западу, правильно. Горилла?

Затем Морг спустился вниз и направился к отверстию, ведущему в ледяной туннель. Остальные молча смотрели на него.

- Сколько еще осталось до темноты? - спросил Герой, стоя у отверстия рядом с Гориллой.

Горилла взглянул на небо.

- Примерно через час они смогут атаковать, - предположил он.

- А... что мы будем делать? - занервничал Герой; он не хотел выглядеть похожим на Кокарду, но не задать этот вопрос было выше его сил.

- Ждать, - сказал Горилла, посылая в сумерки еще один выстрел.

- Я не могу просто стоять и ждать, - ответил Герой так быстро, будто он заранее знал, что скажет Горилла. - И никогда не мог, понимаешь? Я хочу драться. Ну-ка, дай мне ружье.

Он схватил ружье, сделал несколько бесполезных выстрелов, потом с дурацким видом протянул ружье Горилле.

- Надо удерживать их на месте так долго, как только сможем, - понимающе сказал товарищу Горилла. - Пока это все, что мы можем сделать.

- Какого черта вы там задумали? - заорала снизу Кокарда.

Герой не отреагировал. Он чувствовал непривычную уверенность рядом с невозмутимым Гориллой.

- А когда стемнеет? - спросил он.

- Тогда они нападут. Вероятно, окружат колокольню и прорубят проходы сразу в нескольких местах. - Горилла, размышляя, говорил скорее сам с собой, чем с Героем. - Потом начнут стрелять через эти дыры. Увидеть они ничего не увидят, потому что огонь мы погасим. И ни в кого не попадут, потому что мы спустимся в кладовку. Тогда они станут зажигать тряпки и куски дерева и бросать их внутрь, на пол... - Горилла умолк.

Таким путем ловцы мяса выяснят, что колокольня опустела. Тогда они займут ее. Огнем они расчистят себе дорогу вниз, загоняя обороняющихся в туннель. Потом будут преследовать их вдоль туннелей, откуда нет выхода, нет спасения...

С каждой минутой темнота сгущалась.