Дети Неогеи

Надо признать, первое впечатление было отталкивающим. Всё вокруг было пропитано недовольством и злобой. Недоверчивые взгляды, ехидные ухмылки. Каждый так и норовил нарваться на драку. Похоже, местное население не очень любит незнакомцев. Ребята изрядно продрогли и решили заскочить в ближайшую таверну. Как ни говори, а там всегда можно ознакомиться с новостями.

Не успели они и пива выпить, как в таверну буквально ввалилось несколько человек. Их плащи были запыленными, сапоги испачканы в болоте. Ребята сделали вывод, что они тоже приезжие. Местные покосились, но не продолжили попыток к знакомству. А компания стала размещаться как раз позади друзей.

Как только приезжие сняли плащи, ребята поняли, что первое впечатление бывает ошибочным, так как с виду незнакомцы на зажиточных людей не походили. Но, как говорят, по дорожной одежде не судят… Все четверо, а их вошло именно столько, были с ног до головы в мехах, дорогой одежде и драгоценных камнях. Они заказали пива и стали обсуждать… А вот тут началось самое интересное…

— Ну что? Как вам здешние места? — задал вопрос первый из четвёрки.

— Немного мрачно, холодно и хмуро, а так… средне, — сказал низенький темноволосый юноша.

— Ничего. Это всё не важно. Завтра утром получим дорожные пропуска в замок, а там останется дело за малым: пройти отборочные конкурсы. Даже, если они трудные. И принцесса в наших руках, — сказал высокий молодой человек с серьёзными глазами и слегка вьющимися волосами, стянутыми на затылке в хвост.

— Ага, а там уже и порядки свои заведёшь. Но… Это в том случае, если она такая красивая, как говорят, — добавил последний участник разговора. Его слегка хитроватое лицо напоминало мордочку лисёнка.

— Говорят, что красивая, — сказал коротышка, как его про себя окрестили ребята.

— Ага, а ещё говорят, что её тётушка выглядит моложе её самой.

— Так может дело в тётушке, а не в ней.

— Ладно. Когда ты должен забрать пропуска?

— Как только проверят соответствие наших доходов. Думаю, что завтра. Проблем возникнуть не должно.

— Я тоже на это надеюсь. И всё же здесь порядочки!

— Интересно, стоит ли этого принцесса?

— Этот вопрос интересует не только тебя.

— А, может, она себе цену набивает?

— Но, надо признать, цена-то немалая. Некоторые расплачиваются жизнью… А принцесса с тётушкой всё окружают себя стражей. Так что без этой самой бумажки в замок ходу нет.

— Ладно, не будем о грустном. Это было до того, как здесь появились мы. Теперь всё будет по-другому!

"Надо же, какие мы самоуверенные!", — подумал про себя Винар. Тем временем, час, выделенный для ребят Мирой, плавно истекал. Да и разговор четвёрки начал сводиться к их (как показалось ребятам) мнимому могуществу. Вскоре друзьям надоело слушать выхваливание незнакомцев. Тем паче, что оснований кричать об этом на всю таверну они не видели. Поэтому они собрались, и пошли обратно. Мира небось уже справилась с уборкой и ждала их.

Итак, ребята узнали, что без какого-то особого пропуска в замок не попадёшь. Кроме того, замок и принцесса хорошо охранялись. Жаль, что насчёт девушек разговора не было. Зачем же их всё-таки собирают в замке? Куда они пропадают после этого? Друзья обсуждали эти вопросы по дороге. Когда они зашли в комнатушку, то не поверили своим глазам… Вокруг всё как будто изменилось, и даже посветлело. Мира постаралась на славу…

Ребята сообщили ей об этом. Мира улыбнулась. Похвала, особенно заслуженная — вещь очень приятная. Дальше друзья уселись возле камина, который зажёг Анри, и спокойно пересказали подруге услышанное. Только вот к какому-либо выводу они прийти не могли…

*****************************

— Послушайте, может кто-нибудь принесёт мне поесть? Я же не могу выйти и постоянно сидеть закутанная, как мумия?! По крайней мере, это будет выглядеть странно! — оправдывалась Мира перед ребятами. До ужина ещё оставалось время. Но не так много, как хотелось бы. Опаздывать здесь было не принято. Во всяком случае, после такого гостеприимства рисковать ужином (хотя бы для ребят) не стоило.

— Придётся тебе сидеть голодной, — наигранно развёл руками Винар. — Не будем же мы всем рисковать из-за какой-то еды…

— Но я хочу кушать! — точно также подыграла ему Мира, просительно водя перед собой ножкой.

— А шо поробиш… Ты думала, что в сказку попала? Не-е-е, ты в жизнь вляпалась…

— Ага, и, похоже, что по самые уши, — насупившись, незлобно пробормотала подруга. — Ладно, идите. Буду вас ждать тут, — конечно, ребята что-нибудь придумают. В этом она ни на миг не сомневалась. Но сидеть ещё два часа голодной, как перспектива, её совсем не устраивала. Однако выхода не было…

— Ну почему же, — неожиданно сказал Аслан, который до сих пор сидел молча. — Выход есть всегда.

— Ты о чём? — не поняли друзья.

— Я о том, что вам пора спускаться. Сейчас что-нибудь придумаю для Миры, и мы спустимся к вам.

— Как это "спустимся"? Что ты имеешь в виду?