Дети неба

Голос Радиста продолжал звучать ровно, но глаза у Зека стали огромными, и его трясло. Равна протянула к нему руку.

— Можно не рассказывать, — сказала она тихо. — Остальное мы знаем.

Когда Магнат заговорил снова, он уже не был так полон бахвальства.

— Они поступили правильно, и я благодарен им.

— Да, — сказала Джоанна с мрачным удовлетворением. — Под конец Хранитель получил примерно то, что сделал с беднягой Описателем. — Она помолчала. — Вот так это и было. И лучше бы нам скрывать это от Невила как можно дольше.

— Да? — удивился Тщательник. — Мне всегда приятно обдурить Невила, но в чем смысл? Если Магнат действительно нашсоюзник, какая нам разница, что думает Невил, — лишь бы Равна и ее экспедиция добрались обратно до Нового замка.

Зек издал звук отрицания, а потом заговорил голос Магната:

— Вы не так поняли. Джоанна Олсндот мой советник — а еще с ней просто весело, — но я не ваш союзник.Если необходимо, считайте Джоанну вашим послом при мне. Я же вижу в Домене конкурента на рынке, и хотя я Невила… недолюбливаю, торговать с ним я тоже буду.

Тщательник вышел из себя:

— Это абсурд! Тебе сейчас уже нет смысла конфликтовать с Резчицей. Если хочешь знать моемнение…

Голос его осекся, не получив поддержки от Резчицы.

Равна испытующе посмотрела на Джоанну:

— Джо, ты правда свободно можешь уйти?

— Может, конечно! — ответил Магнат.

Джоанна улыбнулась:

— Рав, я тут все разведала. Надо было бы — могла бы прорваться с боем.

— Могла бы?

В голосе Магната слышалось некоторое ошеломление.

— Ага.

— Ну хорошо. — К черту дипломатическую недосказанность. — Действительно ли для тебя безопасно вернуться в тропики и находиться во власти этого правителя?

На этотсчет у Равны был свой опыт.

— Гм. — Голос Джоанны прозвучал задумчиво… и радостно. Иногда у нее бывал такой голос — когда она сидела со Странником, поглаживая его, как свору дружелюбных собак. — Считаю ли я, что мне безопасно будет вернуться в Дом Магната? Не совсем так. Магнат может вести себя с тобой как сука, если убежден, что тысука. Но он спас Тимора и Гери, и от них я кое-что узнала. Факты могутв конце концов пробить себе дорогу сквозь его толстые черепа. Он меня ненавидел больше, чем можно себе представить. А сейчас? В общем, с ним я чувствую себя безопаснее, чем, скажем, со Свежевателем. Реформированный Свежеватель — парень хороший. Вероятно, он мне жизнь спас, подсказав Резчице принести тот блокнот, но он скрытен до непредсказуемости. — Она помедлила. — Такой удачи восстановления стаи, как Магнат, я никогда не встречала. Он десять лет провел, стараясь восстановить то, что утерял. И говорить с ним — это почти как найти утраченного друга.

— Я еще только на полпути к этому, — сказал Магнат.

— Маг, — тихо ответила ему Джоанна, — весь путь ты никогда не пройдешь. Но я думаю, что Описатель был бы горд, если бы ты сделал из его воспоминаний что-то еще лучшее. Это именно тот большой скачок, который бы его восхитил.

— Хм… а ведь ты права.

— Ну значит, так, — сказала Равна. — Мы не союзники, но торговые партнеры и конкуренты. Но меня все равно настораживает продолжающаяся поддержка Невила со стороны Магната.

Она ожидала, что этот вопрос поднимет Резчица, но та хранила молчание.

Джоанна и Магнат заговорили одновременно.

— Позволь я скажу, — попросила Джоанна, когда они оба остановились. — Это Невилдумает, что у него есть союз, но на самом деле ему просто повезло, что Магнат недостаточно его ненавидит, чтобы убить на месте. Конечно, Невил никому из стай не друг, и наверняка он думает, что это ониспользует Магната. Чем дольше он будет в заблуждении об отношениях между Магнатом и Доменом, тем лучше. В конечном счете Магнат хочет сделать торговлю с Невилом надежным человеческим противовесом Домену, причем таким, который своим существованием обязан тем, что играет в одной команде с Магнатом.

— Даже менее дипломатично, чем я бы высказал, — буркнул Магнат.

— Еще бы. Пока я твой советник, с моими друзьями из Домена можешь ожидать полной откровенности.

Тщательник возмущенно залопотал:

— Если бы такой план был машиной, он бы развалился сразу! — Еще булькнув несколько осуждающих аккордов, он вернулся к самнорскому: — Если мы — тайные друзья, я требую демонстрации доброй воли. Магнат должен вернуть то, что украл Хранитель, в частности компьютер «Олифант».

Это был самый любимый прибор Тщательника вне корабля.

— Прости, Тщат, — ответила Джо. — Не получится. Магнату моя старая игрушка нравится не меньше, чем тебе.

Тщательник издал еще несколько раздраженных звуков:

— Мы отказываемся от многого, нас просят терпеть Невила и даже обогащать его. В ответ мы получаем обещание беспощадной конкуренции. Причем лишь в том случае, если поверим этому агрессивному психу из тропиков. Из этого может быть толк?

Равна подумала о том, что она видела на юге, о тянущихся на километры фабриках, которые могут спасти этот мир.

— Ты еще и друг Хора, Джо, можно сказать, наш представитель там.

— Я… ну да, конечно.

— Про эксплуатацию ты знаешь?

— Как на Ньоре в Век Принцесс?