Дети неба

Равна подняла глаза и увидела Овина. Он дошел до расширения тропы, обещанного топографической картой. Через секунду она уже стояла с ним, присела на минуту и стала ждать, пока подтянутся остальные. Резчица плотно ее обсела. Новый щенок едва достиг возраста, когда мог уже быть конструктивным участником стаи. Он выглядывал из щенячьего кармана, а маленький Гвн ехал на плечах другого элемента, постарше.

Королева заметила ее взгляд:

— Новый щенок? Это чтобы уравновесить параноидальную натуру Гвна — старомодный псарский рецепт. Предложение Странника… и его последний дар. — Резчица помолчала, а потом сказала вслух, обращаясь ко всем: — Я слышу воздушную лодку Тщательника.

Равна кивнула. Она следила за ее движением через посредство «Внеполосного».

— А что случилось с его большим воздушным кораблем?

— Ушел в историю, — ответила Резчица, крутя головами. — Невил посадил на него свой экипаж, состоящий из одних людей, и они его разбили в первом же полете. Жертв не было, но искать тебя стало не на чем. Есть разные мнения — была эта катастрофа подстроена Невилом или нет.

— Вот как?..

Теперь моторчик лодки стал слышен уже и человеческим ушам. Ее не было видно сквозь весеннюю листву, пока она не оказалась прямо над головой. Равна успела заметить ее невооруженным глазом — и две головы Тщательника, выглядывающие через борт.

Год назад я там была с Тщательником, преследуя невиловских воров. Только мы думали, что гонимся за тропиканцами.

Через «Внеполосный» она передала: «Тщательник, мы находимся… — и точку на карте. — Пол Линден и вторая группа на другой тропе метрах в пятидесяти за нами».

Вторая тропа была безопаснее, но не уходила глубоко в ту зону, где «Внеполосный» предполагал место падения большинства тел.

— Линдена я видел, а вас нет, — раскатисто донесся с неба голос Тщательника. Он не дал себе труда говорить по рации.

— Понятно. Ты видел какие-то следы… падения тел?

Тщательник ответил своим обычным мрачным тоном:

— Птицы знают. В трех местах стали скопляться. У меня тут камера дерьмовая, но я послал «Внеполосному», чего вижу.

Это видео уже крутилось в окнах у Равны.

Снизу поднялись два лесника Резчицы, а потом, пошатываясь, появился Джефри, глядя только вверх и никого вокруг не видя.

— Тщательник! — крикнул он. — Сколько мы ищем тел?

Пришел ответ:

— Почти все говорят, что восемь, но некоторые из младших Детей говорят, что семь, и одно держит какой-то предмет размером с элемент.

Джефри молчал, глядя в небо. Потом двинулся вверх по тропе, минуя Равну. Она встала, протянула руку, чтобы его остановить. Секунду ей казалось, что он стряхнет руку с плеча. А потом она его обняла и почувствовала, как он дрожит.

— Я проведу туда наш отряд, Джефри. Ты увидишь все, что увидим мы, но держись пока в середине. Хорошо?

Магда и Эльспа догнали Джефри и стали его тихо уговаривать пропустить вперед Равну и Резчицу.

Равна обернулась идти за Резчицей — и услышала сердитую скороговорку межстайной речи. С нижней полки поднимался одинокий элемент.

— Ритл? Какого черта…

Синглет величественно кивнул Равне, испустив аккорд, означавший что-то вроде «опять ты», и прошествовал мимо.

Следующей поднялась снизу Хейда Ойслер — последний вопрос Равны она приняла на свой счет.

— Да, извини. Мы думали, это часть Магната. Ну она же была к нему вплотную, и эмблемы на ней те же. И даже разговаривает как начальник — ну, мы прихватили ее с собой. — У ребят, поднявшихся за ней, был несколько смущенный вид. Может быть, это было решение всей группы. — А выходит, мы просто подобрали чью-то собачонку.

О господи, ну нет сейчас времени с этим возиться!

— Но сюда вы ее зачем привели?

Хейда посмотрела на синглета сердито:

— Это не наше было решение.

Снятое Тщательником видео имело такое низкое разрешение, что наверняка было сделано с помощью его самодельной камеры. Но понятно было, что он все равно этим устройством очень гордится. А когда «Внеполосный» наложил изображения на свою карту — это было как раз то, что нужно поисковым партиям.

Птицы кружили в трех местах. На картинках не было видно, что там на земле под ними, но топографическая карта Равны показала, что одно из этих мест лежит на маршруте группы Пола Линдена. Резчица крикнула ему, куда идти, а группа Равны стала выходить на самую высокую из точек падения, где птиц пока не заметили. Впереди ожидался трудный подъем, но пока что Равна и Овин шли почти рядом, иногда лишь между ними растягивалась Резчица.