Дети дупликатора

Из-за леса как раз показалось звено «Черных акул». Даже снизу было видно, что всякого ракетно-бронебойного добра на них было понавешено по полной программе. Покатилов вообще-то просил генерала только об одном вертолете, но тот фыркнул и заявил, что когда надо бряцнуть оружием скупиться нельзя.

— Н-да, — протянул Тараненко. — Не ожидал я. Ладно, ваши предложения?

— Совместный доступ к объекту. Суточный, в порядке круговой очередности. И, разумеется, установлен он будет не в институте.

— А где?

— Пока не знаю, решим, чтобы всех устраивало.

— Кто еще в деле?

— Я уже сказал, север, юг, восток, ну и ты, выходит, вроде как запад. Хотя нам все равно будешь ли ты представлять институт, западный сектор, свою европейскую крышу или же себя лично.

Тараненко повернулся к офицеру, взглянул на него вопросительно. Тот все понял правильно и тихо ответил:

— Генералу я обязан подчиняться. Извини, Макс, но тут трибунал и срок светят.

Тараненко глубоко вздохнул:

— Эх, Петро, Петро…

Один из вертолетов завис над дорогой метрах в ста от вездехода. Оттуда потянуло упругой воздушной волной. Рокот двигателя и свист винтов звучали не особенно и громко, во всяком случае Сиверцев ожидал больших децибел.

— Что ж… — еще раз вздохнул Тараненко. — Дополнительные аргументы показались мне убедительными. Я согласен.

Они с Покатиловым пожали руки; Покатилов казался невозмутимым, но те, кто хорошо его знал, без труда заметили: он доволен.

— Прекрасно, — сказал Покатилов и вынул из внутреннего кармана ракетницу. Из бокового несколько ракет. Выбрал одну, навинтил, прицелился в небо и выпустил.

Ракета была зеленая.

Вертолет тотчас качнулся и принялся набирать высоту.

— Генерал дождется нас у лагеря Синоптиков. Надеюсь, подвезешь?

— Какой разговор, коллега! — Тараненко был сама вежливость. — Кто поедет? Понятно, Псих, мой сотрудник… привет, кстати, Ваня!

Сиверцев торопливо кивнул из второго ряда.

— Ты, — продолжал Тараненко. — А вот ребята твои все не влезут. Предлагаю, по двое твоих и моих бойцов в салоне, а остальные пусть на броне едут. Как?

— Нормально, — не стал возражать Покатилов. — Храп, Тучкин! Со мной. Остальные сверху.

Тараненко повернулся к своим:

— Забиран, Кутний! В салон. Остальные — ну, вы слышали.

Четверка гвардейцев Тараненко, а также Налим и Оцеола полезли на вездеход. От здания кордона трусил Киргиз с винтовкой наперевес — видимо, Покатилов некоторое время назад незаметно подал ему соответствующий знак.

Тут наконец-то решился напомнить о себе Грек. Вышел из-за спин охраны и спросил:

— А мне чего, Виктор Павлович?

Покатилов поглядел на Грека, словно видел его впервые в жизни.

— Максим! — обратился он к Тараненко.

— Да? — задержался тот в дверях.

— Нам сталкер лишний не помешает?

— Когда ж в Зоне сталкеры мешали? Давай, Грек, залазь вместе со всеми.

— Спасибо, — с серьезным видом поблагодарил Покатилов.

Сиверцев, ощущая в душе невероятный подъем, шагнул на ступеньку следом за Психом, прошел к любимому заднему ряду лавочек и застыл.

На полу стояла сумка с его вещами. Стояла. Ждала.

«Ура!» — подумал Сиверцев, задвинул ее под лавку и, улыбаясь во всю физиономию, уселся.

Глава восемнадцатая

Лагерь Синоптиков оказался совсем рядом, надо было только проехать чуть вперед по дороге, а потом перевалить через невысокий гребень, отделяющий Болото от пустошей южнее Свалки.

За гребнем стлался густой туман. В этом тумане прятались несколько смешных невысоких будочек на ножках. У будочек были гофрированные цветные бока. Чуть в стороне на ровном и совершенно лишенном растительности пятачке как попало в смысле ориентации по сторонам света притулились шесть домиков-вагончиков на полозьях, а сбоку от них под трогательным навесом дремал старенький колесный трактор «Беларусь», выкрашенный ярко-синей краской. За жилым пятачком простиралось, собственно, Болото — озерца, топи, кочки, мхи и прочая обязательная болотная прелесть. Где-то тут, как утверждал Псих, начиналась одна из нескольких троп, по которым теоретически можно было попасть в самое сердце болот, например, к логову Болотного Доктора, но конкретно эта тропа с некоторых пор считалась смертельно опасной и непроходимой.

Рядом с гребнем, но не со стороны Болота, а со стороны пустошей стоял на грунте вертолет, и это был не двухместный боевой КА-52, а побольше, явно транспортный. Рядом с ним поджидало три человека, двое с оружием, один без. «Черные акулы» кружили где-то неподалеку — их было хорошо слышно.

Едва вездеход перевалил через гребень, эти трое направились за ним.

Покатилов во время поездки размышлял, что с вертолетами дело обернулось совсем иначе, чем он предполагал изначально, еще до звонка генералу, но так вышло, пожалуй, даже лучше. Надежнее.