Детектив для всех влюбленных

– Веснушкина Анна? Передача тебе. Уж такой настырный парень, уговорил меня сейчас принести. Нельзя ждать, говорит. Вот, получи, – она плюхнула на кровать большую картонную коробку.

Дрожащими руками Аня раскрыла коробку и ахнула счастливо. Коробка была заполнена гиацинтами. Розовые, лиловые, голубые, белые, они лежали вперемежку, и капельки воды блестели на лепестках.

«Все будет хорошо, – говорили чудесные цветы, – не сомневайся, Аня».

В магазине «Сердолик» с утра царило нервное возбуждение: прошел слух, что приехал новый хозяин – Андрей Иванович Громов. В магазин он прошел через служебный вход и сразу уединился в кабинете с директором, так что никто, кроме директора, его пока не видел.

Продавщицы изо всех сил изображали энтузиазм, бросались к каждому потенциальному покупателю, чуть не дрались за него – хотели показать новому начальству свою незаменимость. Павел крутился тут же, толку от него не было, только путался под ногами.

Ближе к обеду в зал выглянула товаровед Света Петрова и сказала испуганным приглушенным голосом:

– Павел, вас к начальству звали!

– Не Павел, а Павел Николаевич! – буркнул заместитель по привычке и прошел в кабинет директора.

За столом, на том месте, где обычно сидел Аркадий Борисович, громоздился незнакомый человек с мрачным обветренным лицом. Сам Аркадий Борисович сидел сбоку, вид имел испуганный и послушный, руки сложил на коленях, как примерный ученик.

Еще в уголке кабинета сидел человек неприметной внешности.

– Звали? – обратился Павел к директору.

Аркадий потер руки, кивнул на незнакомца, который занимал его место:

– С вами хотел поговорить новый владелец.

Сердце у Павло екнуло. О чем может говорить с ним новый хозяин? Само то, что Аркадий обратился к нему, Павлу, на «вы», не предвещало ничего хорошего. Хотя… может быть, Аркадия куда-то переводят, а Павла назначат на его место? Чем черт не шутит!

Павел шагнул вперед, преданно уставился на незнакомца. Тот выдвинул ящик стола, достал из него что-то маленькое, бросил на стол.

Павел замер. Сердце его провалилось куда-то глубоко.

На столе лежало кольцо. То самое кольцо.

Да, вряд ли речь пойдет о повышении.

– Узнаете? – тяжелым, страшным голосом проговорил хозяин.

– Нет, разрешите… – Пытаясь выиграть время, Павел потянулся, взял кольцо двумя пальцами, сделал вид, что рассматривает.

– Да, это то самое кольцо… его продали, а потом оказалось, что его… что оно…

– Да, мы знаем, что потом оказалось. Кольцо оказалось подделкой. А вот что насчет продажи? Кто конкретно его продал?

– Веснушкина. Продавщица Анна Веснушкина. Меры приняты, она уже уволена…

– Знаю, что уволена. А вот насчет того, что это она продала поддельное кольцо – у нас имеются сомнения.

– Какие сомнения?! – загорячился Павел. – Все ясно. На чеке ее подпись…

– Подпись – ее, – кивнул хозяин, – но вторая продавшица, которая работала в магазине в тот день, говорит, что продавали кольцо вы.

«Сволочь Дорожкина, – подумал Павел, – ну, я ей покажу, когда все закончится…»

– Она врет! – выпалил он и тут же отступил, смягчил формулировку. – Она ошибается! Она ничего не могла видеть!

– Вы так думаете? – Хозяин переглянулся с неприметным человеком в углу кабинета. – А вот у нас другие сведения.

– Неужели вы ей верите? – Павел сделал честные глаза, прижал руки к груди. – Я давно работаю в этом магазине, и ко мне никогда не было никаких претензий, напротив…

Он замолчал, не зная, что еще сказать, и тут заговорил тот неприметный человек, чье присутствие с самого начала вызывало у Павла смутное беспокойство.

– Последние два года господин Веденеев играет…

– Во что?! – вскинулся Павел.

– Важно не во что, а где, – теперь неприметный тип обращался к самому Павлу. – Играете вы в подпольном казино, и играете крайне неудачно. Впрочем, там мало кто играет удачно, это уж, извините, закон природы. Вы задолжали владельцам казино значительную сумму, а они – люди серьезные и опасные.

– Но я… – начал Павел и тут же осекся.

Но неприметный человек продолжил за него:

– Вы хотели сказать, что погасили свой долг? Да, совершенно верно, я это тоже выяснил. И заплатили вы его как раз после того, как в магазине было продано фальшивое кольцо.

– Это ни при чем… – залепетал Павел, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. – Я расплатился собственными деньгами… у меня были сбережения…

– Да что вы? – Неприметный человек взглянул на него с сомнением. – А у меня другие сведения. По моим сведениям, вы продали кольцо – настоящее кольцо – известному барыге, скупщику краденого. Разумеется, он заплатил вам меньше половины цены. Но это – тоже закон природы.

Павел стоял, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Говорить он не мог. Но неприметный человек в этом и не нуждался. Он продолжал: