Десятый круг ада

Он и думал сейчас о том, как извлечь свою папку из сейфа, если, конечно, за время его отсутствия ее уже не выкрали разведчики врага, взорвавшие потом и лабораторию. Пройти туда не представлялось возможным. Вот если бы заставить взять папку из сейфа тех, кто чудом остался жив после катастрофы! Грюндлер здесь перестарался: вон сколько трупов лежит у ворот. Надо бы не стрелять в людей хотя бы до его приезда.

— Никого больше не осталось в лаборатории? — на всякий случай спросил Штайниц своего ассистента.

— Трудно сказать, — пожал плечами Нушке. — Да вон еще кто-то плетется к воротам! — показал он на медленно приближающегося худого, высокого человека с седой головой. Эсэсовцы мгновенно вскинули автоматы.

— Не стрелять! — приказал Штайниц, узнав в изможденном, шатающемся от усталости человеке Юргена Лаутербаха. — Почему доктор Лаутербах оказался там? — спросил он Нушке.

— Доктор Лаутербах был ответственным дежурным по лаборатории.

— Это уже лучше, — оживился Штайниц. Едва Юрген вышел за ворота, как он крикнул ему: — Стойте, доктор Лаутербах! — Юрген послушно остановился. — Слушайте меня внимательно, дорогой Юрген. Вы опасно заражены, и к нам вам нельзя приближаться. Но я спасу вас! Даю вам гарантию. Вы меня знаете. Спасу, если вы поможете мне извлечь из моего сейфа коричневую папку, В ней секрет вакцины. Вот вам ключи... — Штайниц достал из кармана уложенную в кожаный футлярчик связку ключей и точно бросил ее к ногам Лаутербаха.

Юрген не пошевелился, словно не заметил подброшенных ключей. Он задумчиво смотрел на стоящих перед ним эсэсовцев, плохо соображая, чего они хотят от него.

— Время не ждет, доктор Лаутербах, — поторопил Штайниц. — Иначе даже я не смогу вас спасти...

Юрген вновь не прореагировал на слова бывшего однокашника.

— Юрген, он спасет вас, спасет! Только принесите побыстрее его папку! — раздался звонкий, нетерпеливый женский голос.

Штайниц резко обернулся, узнал в толпе сотрудников Регину. «Как она оказалась здесь? Хотя их дом рядом...»

— Прошу вас, умоляю, Юрген! — видя нерешительность Лаутербаха, вновь крикнула Регина. — Сделайте это ради вашего учителя! Ради меня...

Юрген повиновался. Он поднял связку ключей и твердым шагом направился в лабораторию. Голос Регины словно придал ему сил.

«Неужели Юрген Лаутербах является причиной нашей размолвки? — подумал Штайниц. — Если б мне знать об этом заранее! С военного завода он попал бы не ко мне, а на восточный фронт».

А Регина была сама не своя. Она не смыкала глаз после этих кошмарных взрывов, из окна второго этажа наблюдая за скоплением людей у бактериологического центра, и горячо жалела, что не согласилась принять в полночь на чашку кофе Юргена. Шутка Лебволя оказалась пророческой. Он словно предчувствовал грозившую Юргену опасность.

Прошло примерно полчаса, прежде чем появился у ворот явно возбужденный Лаутербах. Штайниц облегченно вздохнул, увидев в его руках заветную коричневую папку. Нушке с полунамека понял шефа, метнул к Лаутербаху тонкую упругую веревку с петлей на конце. Юрген без слов понял, чего от него хочет старший ассистент. Он взял веревку и накинул петлю на папку. Нушке потащил веревку на себя, подтянув папку к ногам шефа. С помощью саперной лопатки он снял с нее петлю и отбросил веревку вместе с лопаткой ближе к забору.

Штайниц натянул на руки резиновые перчатки, извлек флакончик с дезинфицирующей жидкостью, которую всегда носил при себе, вылил часть содержимого на перчатки и тщательно растер его. Склонившись над кожаной коричневой папкой, он кончиками пальцев осторожно открыл застежку. Всю эту процедуру можно было бы сделать в другом месте, предварительно поместив папку в герметически закрывающийся цинковый короб, но ему не терпелось узнать, все ли документы на месте. Он приоткрыл папку и тихо вскрикнул: она оказалась пуста. Вмиг помутился разум, закружилась голова, закололо сердце. До слуха донесся торжествующий смех. Приподнял глаза, увидел громко смеющегося надменного Лаутербаха, по-профессорски скрестившего руки на груди, и понял, чьих это рук дело.

— Где содержимое папки, доктор Лаутербах? — срывающимся голосом спросил Штайниц. — Куда вы дели бумаги?

— Сжег! — в голосе Лаутербаха звучала неподдельная гордость за свой поступок.

— Он же сошел с ума! — произнес Нушке.

— Сжег, чтобы вы, доктор Штайниц, не смогли стать убийцей народов планеты! — сказал Юрген.

Злоба, дикая ненависть к этому человеку охватила Штайница. Не отдавая себе отчета, он сорвал с шеи эсэсовца автомат и разрядил весь диск в стоящего с гордо поднятой головой Лаутербаха. Еще больше взбесили его холодные, унизительные слова-пощечины Регины..

— Вы мерзкий, противный человек!.. Вы убийца! И я еще могла такого... Отвратительная чумная бактерия!

— Заткните рот этой шлюхе! — заорал на эсэсовцев Штайниц. Двое из них подхватили Регину и поволокли к крытому грузовику.