Десятый элемент

Я шел куда-то уже больше часа. Часы на воскресшем смартфоне исправно отсчитывали минуты, только почему-то в обратном направлении, как таймер. Отсчет шел с отметки в три часа. Попробовал засечь систему в бое гонга, но ничего не получилось - разница в ударах была от нескольких секунд до минут, направление звука тоже не поддавалось анализу.

Внезапно завихрения тумана хлынули ко мне со всех сторон, обволокли плотным покрывалом. Обзор пропал полностью, я не видел даже ножа в вытянутой руке. Заболела голова, причем резко и очень сильно. Такое ощущение, что льда сыпнули прямо на раскаленные извилины, да еще и перемешивают. Бросило в жар, я просто слышал, как стали лопаться от избыточного давления капилляры в глазах. От боли я рухнул на колени, схватившись рукой за лоб. Нож упал куда-то в сторону и пропал в кровавом тумане. Сколько продолжалась пытка? Не знаю. Также резко, как и началось, все закончилось. Плотный туман скользнул в стороны, слился с уже привычной багровой дымкой и растаял без следа. Боль исчезла.

Зато в гул окружающего меня пространства вплелись новые звуки. На пределе слышимости, по ощущениям - где-то между ушами, проскочило: "Объект не идентифицирован. Перекодировка невозможна. Обнаружен вирт. Требуется материализация. Координаты..." Далее последовал набор из множества цифр и букв. Так, похоже - меня засекли. Скоро придет кто-то "материальный" и вопящая интуиция, захлебываясь от адреналина и проглатывая в спешке слова, уже в красках описывала, как меня будут "идентифицировать и перекодировать". Срочно надо менять координаты.

На бегу ломая зажигалку, я рванул в куда-нибудь. Попытка имплантировать зажигалку в руку провалилась, новое оружие взамен утерянного ножа у меня не появилось. Вот привычка как быстро въелась - всегда быть вооруженным, отовсюду ждать опасности.

Далеко не убежал. Прямо передо мной из тумана мгновенно сформировался огромный красный шар с десятком полупрозрачных щупалец. Моя попытка перепрыгнуть одно из них была тщетной. Метнулись щупальца, меня перехватило поперек пояса и за ноги и шар закинул меня к себе в пасть. Если Патрульным я был убит сразу и боли практически не чувствовал, то сейчас, по ощущениям, сразу сломались все кости. Что-то часто я умирать стал.

Продолжая орать от боли, я перекатился по полу магазина. Хорошо приложился головой к плитке и реальная боль от удара заставила отступить фантомную. Гадство, что это было!? Каждая клеточка тела помнила, как ее скручивало и ломало, перестраивая под что-то другое, совсем не напоминающее живой организм.

Влетевший в зал Андрей, нацеливший в голого меня ствол винтовки, только и смог прошептать, опуская оружие в пол:

- Стас? Откуда?

А я, сжавшись в комок, читал открывшиеся передо мной сообщения:

Вы погибли.

Воскрешение на ближайшей точке возврата через 3 часа.

Ошибка воскрешения. Сбой системы.

Утрата связи с виртом (ошибка А:4593.55.GSS)

Восстановление связи с виртом - успешно.

Уведомление системы - невозможно (ошибка С:4925.68.GPP)

Вы воскрешены на точке возврата "Добрая роща".

Иммунитет к ментальному воздействию +10% (10/100)

Выносливость +20 к максимуму (965)

Все-таки вирт... Последние сомнения в моем психическом состоянии рассыпались прахом после испытанной боли. Никогда мазохистом не был и даже в коме такая боль, я уверен, привидеться не могла. Значит, двадцать шесть лет без сознания, значит - я точно "овощ"... Жаль, конечно, за бесцельно проведенные годы, но зато есть реальный шанс на излечение. Фигня, я же в будущем - пересадят мне какие-нибудь стволовые клетки и заскачу молоденьким парнишей. Вот только где я был после смерти?

- Андрей! Отпусти ты меня! - Никитин тряс меня как тряпку, просто ревя от захвативших его эмоций. - Все нормально, отпусти, сказал же. Нормально все.