Десять минут за дверью

Приказ был поспешно выполнен, остался только глухонемой: во-первых он не мог слышать команду, а во вторых имел дозволение присутствовать при любых разговорах - обходиться совсем без прислуги князь не любил.

- Ну? Или в секретную пройдем?

- Сейчас можно и здесь. Сегодня пришел ко мне человек из братства. В открытую пришел, с тобой говорить хочет, а со мной вот не очень.

- Понял. А вообще-то его заставить поговорить именно с тобой можно? Не сейчас, а вообще?

Глаза оберегателя под маской блеснули.

- Не знаю князь. Сомнительно.

- Ладно, пусть идет. И извинись, что кормить не буду - этот ужин скажи унесли, а новый готовить долго.

Пока оберегатель ходил, князь сделал две необходимых вещи: прилежно положил на каждый угол трапезной полный праведный крест, а потом сунул за голенище нож с серебряным лезвием. Остальные хитрости, могущие пригодиться при подобного рода разговорах были готовы к действию постоянно.

Человек из братства вошел вслед за оберегателем почти такой же мягкой походкой. Росту был человек среднего, одежка по среднему достатку, и лицо тоже - не запоминающееся. Князь предложил сесть напротив, и человек сел, заметив при этом:

- Я надеюсь, уважаемый, что необходимости дергать за рычаг справа от тебя не возникнет. Тем более, что эта штука все равно не сработает.

- Как это не сработает? - обиделся князь, и протянув руку, дернул за прибитую к столу подставку для солонки. Что-то скрипнуло, но кресло осталось на месте.

- Колдовство? - строго спросил радушный хозяин.

- Зачем? Это приспособление настолько распространено среди мелких властителей, что не знать способов его обхитрить просто стыдно. Маленький клинышек - и всех делов. Смотри!

Человек встал, отошел вбок, пнул что-то ногой на полу. Кресло с грохотом провалилось, донесся короткий крик, а в узорчатом паркете остался зиять черный квадрат пустоты. "Мелких властителей, значит, - злобно подумал князь. - Оберегателю за полгода вычту!". А человек, чуть постояв, сел свободным движением на соседнюю лавку и начал:

- Итак, меня можно называть Антис, это конечно не настоящее имя, но так проще. Я из Братства Поддерживающих Равновесие, и послан передать и предложить следующее: Братству совсем не нравится бодрый марш Стальной Орды по городам и землям. То есть это не значит, что нам очень симпатичны были те, кто там правил до нее - в том числе и ты, но сейчас мелочи побоку. Братство хочет помочь твоему княжеству в этой сшибке. У нас... монолог Антиса прервался. Из черного квадрата рядом показалось кое-как повязанная голова подвальных дел мастера. Увидев князя он забормотал:

- Праведной славой княже, все в исправности было, а вот заело, я-то полез, а меня и стукнуло...

Подвальному повезло, что у князя ничего под рукой не оказалось. Андрей просто побагровел и рявкнул: "Сгинь!". Голова исчезла мгновенно, а через несколько секунд злосчастное кресло поскрипывая вылезло обратно и застыло, несколько перекосившись. Антис спросил:

- Я продолжаю?

- Погоди. Дай подумать. Тут пара вещей не вяжется. Во-первых ты уж больно по-простецки смотришься для Братства. Я за ним кой-какие дела знаю, и знание это мне дорогонько далось. А ты, друг - ногу на ногу, как в трактире, этак любой портяночник плести сумеет.

- А, ты вот про что. Ну, это мигом.

Свет в трапезной зале померк. Пламя свечей вдруг стало зеленоватым и почти невидимым, а все предметы засветились фиолетовым сиянием - князь Андрей со страхом обнаружил, что он светится тоже - одежда посильней, а кожа слабее. Невесть откуда взявшийся черный ворон деловито прошелся по столу, хрипло каркнул. Антис продолжал сидеть, но его тень за спиной медленно росла к потолку, а глаза горели теперь ярко-красным пламенем как два угля.

- Ну, с простецким видом мы разобрались? - спросил он, и голос его был похож на шипение сотни змей, а эхо повторило слова раскатами близкого грома. Притихший князь Андрей нервно кивнул.

- Ну вот и ладно, - свечи и зал приняли обычный вид, ворон исчез, и князь почувствовал себя свободней. Оберегатель заметил:

- Я просил его сразу так начать, но он не захотел. Думал ты и так поверишь.

- Но не поверил, - закончил Антис. - А вообще говоря такие вещи хороши для балагана, не более. Когда игра идет всерьез, все совсем по другому смотрится.

- Ага, - князь хотя и понял, что ему показали относительно дешевый трюк, но впечатление от этого не ослабло, и голос был хрипловатым. Тем не менее, он задал следующий вопрос:

- Ну хорошо. Ты говоришь помочь в драке с Ордою? А где вы раньше были, вон с Ариком что они учинили, как будто и вовсе креста не знают.