Дешевая магия

Тереза полностью соответствовала образу ведьмы в представлении Габриэля Сандфорда, вплоть до голубоватого оттенка волос и брючек-стретч из полиэфирного волокна. Этакий стереотип бабушки, на коленях которой любят сидеть внуки, с сумкой, в которой достаточно припасов, чтобы выдержать трехдневную осаду. Двоюродной бабушке Саванны, Маргарет, было шестьдесят восемь лет, и она являлась самой младшей из Старейшин. В молодости Маргарет славилась красотой и все еще оставалась привлекательной, но, к сожалению, соответствовала и другому стереотипу — туповатой красотки. Виктория Алден? Образец Старейшины двадцать первого века — безупречно одетая и ухоженная энергичная женщина, которая надевала костюмы в церковь и нечто в стиле милитари на поле для игры в гольф. Она презрительно фыркала на менее активных пожилых людей, словно любое ухудшение, ослабление физического состояния или умственных способностей возникло из-за того, что они недостаточно занимались собой.

Я сняла заговоры с входной двери и открыла ее. Виктория первой шагнула в дом и широкими шагами проследовала в гостиную, не потрудившись снять обувь. Это было плохим знаком. По правилам этикета Шабаша — которые имели явное сходство с предложенными Эмили Пост примерно в 1950 году — следовало снимать уличную обувь у дверей, таким образом, выказывая уважение хозяйке дома. Заходить в гостиную в обуви считалось действием на грани оскорбления. К счастью, Тереза и Маргарет сняли свою ортопедическую обувь, и я поняла: ситуация не достигла критической черты.

— Нам нужно поговорить, — объявила Виктория.

— Может, вначале выпьете чаю? — спросила я. — У меня должны быть и свежие булочки, если только Саванна их все не съела.

— Мы не есть сюда пришли, Пейдж, — сказала Виктория из гостиной.

— Тогда просто чаю?

— Нет.

Отказ от выпечки уже не предвещает ничего хорошего, но еще и от чая? Почти неслыханно в анналах истории Шабаша.

— Как ты могла скрыть это от нас? — спросила Виктория, когда я присоединилась к ним в гостиной. — Решение вопроса об опекунстве и так представляет сложность. Решение вопроса в суде. Но…

— Никто ничего не решает в суде, — сказала Саванна, появляясь из-за угла. — Взять опекунство в данном случае означает вломиться в дом в полночь и утащить меня прочь, лягающуюся и кричащую. Вот это и будет борьба за опекунство.

Виктория повернулась ко мне:

— О чем она говорит?

— Саванна, как насчет того, чтобы проводить бабушку вниз и показать ей твои рисунки?

— Нет.

— Саванна, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

— И что? Ведь говорить-то вы будете о моей жизни, не так ли?

— Вот видите? — Виктория повернулась к Терезе и Маргарет и махнула рукой на Саванну и меня. — Вот в этом и заключается проблема. Девочка не уважает Пейдж.

— У девочки есть имя, — заметила я.

— Не перебивай. Ты к этому не готова, Пейдж. Я это говорила с самого начала. Нам никогда не следовало позволять тебе взять ее. Ты слишком молода, и она слишком…

— Мы прекрасно справляемся, — сказала я и сжала челюсти так, что заныли зубы.

— Хотите посмотреть мои рисунки, бабушка Маргарет? — спросила Саванна. — Мой учитель говорит, что у меня настоящий талант. Пойдемте, посмотрим. — Она пошла прочь с улыбкой «хорошей девочки», которая, похоже, давалась ей так же болезненно, как мне мои сжатые челюсти. — Пойдемте, бабушка Маргарет, — крикнула Саванна через плечо высоким голосом. — И покажу вам свои карикатуры.

— Нет! — заорала я, когда Маргарет последовала за Саванной. — Пожалуйста, покажи то, что писала маслом. Маслом! — Почему-то я сомневалась, что чудовищно мрачные карикатуры Саванны поднимут Маргарет настроение. Возможно даже, при виде их у Старейшины случится сердечный приступ. А мне это совсем не нужно.

Как только они ушли, Виктория опять повернулась ко мне:

— Тебе следовало нам об этом рассказать.

— Я только вчера получила уведомление, после того как мы поговорили по телефону. Я не восприняла его серьезно, поэтому мне и не хотелось вас расстраивать. Затем, после того как я встретилась с ними сегодня утром, я поняла, что дело на самом деле серьезное, и я только что собиралась позвонить Маргарет…

— Не сомневаюсь!

— Не надо, Виктория, — тихо сказала Тереза.

— Ты знаешь, что они угрожают сделать? — продолжала Виктория. — Они собираются рассказать всему миру, кто ты. Кто мы есть на самом деле. Они заявят, что ты не подходишь на роль опекунши потому, что занимаешься колдовством.

— В этой стране тысячи матерей занимаются подобным, — негромко проговорила я. — И не скрывают этого, официально именуя свое занятие черной магией, а себя, называя викканками. И викканство считается в нашей стране официально признанным религиозным течением.

— Но мы не занимаемся черной магией, Пейдж. И мы не викканки. Не путай эти понятия.

— Я-то не путаю. Но каждый, кто прочитает их заявление, тут же придет к выводу, что под «ведьмой» они имеют в виду «викканку».

— Меня не волнует, к каким выводам кто придет. Меня интересует защита Шабаша. Я не позволю тебе рисковать выдачей нас…