Десант в настоящее

На какое-то мгновение всё смешалось. Было ощущение, что и незнакомец и девушка оказались погребёнными под телами гвардейцев.

Калим был уже шагах в десяти, когда понял, что происходит. Вернее, что произошло. Вот рука Сопляка, кто-то стоит на ней, но Сопляк не протестует, рука неподвижна. Ага, да это же Лёпа стоит на его руке. Нет, уже не стоит — бессильно опускается на землю, придерживая руками живот. Ребус и Жак, пролетев за спину незнакомца, с противным хрустом врезались в стену, отлетели от неё и как-то нехорошо замерли в неестественных позах. Данила отскочил вбок, держит меч у груди. Лицо в крови. Он силится что-то сказать, но из разбитых губ только пузырится кровавая пена…

Незнакомец стоит в высокой стойке, держа нож у переносицы, указательный палец по лезвию. Левая рука будто прикрывает окровавленный клинок.

Женщина с ужасом смотрит на него.

"А ведь он совсем молод, — подумал Калим. — Заморыш. Вытянутое лицо, мелкие зубы, чумная причёска. Может, болел долго? И оба бледные, как ангелы преисподней!"

Потом он подумал, что если этот крысёнок болел, то было бы интересно взглянуть на него в бою до болезни.

И наконец: "ну, а мне-то теперь что делать?"

Данила, вдруг выронил меч и упал. Плохо упал. Лицом вниз. Без всякой попытки защититься от удара о землю. Это привело Калима в чувство:

— Брось нож, — велел он, удивляясь своей наглости: только что этот человек фактически голыми руками — нож не в счёт — задавил пятерых вооружённых гвардейцев, каждый из которых был выше его и тяжелее. А теперь он указывает этому волкодаву, что тому следует делать.

Женщина что-то проговорила. Человек пожал плечами.

Чужаки были в необычной одежде и выглядели странно.

— Брось нож, — повторил Калим.

Человек рассмеялся. Он левой рукой показал Калиму на его шпагу, потом чуть опустил руку книзу. Нож в правой руке даже не дрогнул.

"Кто кого арестовывает?" — подумал Калим.

Он не чувствовал от незнакомца ни злобы, ни давления.

Смысла в споре, кто кого разоружит, он тоже не видел. Ситуация была ясна как день. Ворота открылись. Вышла эта парочка. Стража ринулась исполнять свой долг. Парень решил, что они несутся к его женщине. Стал на её защиту…

Недоразумение.

Недоразумение, которое стоило жизни лучшей пятёрке из сотни. И спасло ему жизнь. И Фатьме придётся ещё немного потерпеть своего старого хозяина.

Вот только, что делать дальше?

Интервенция не состоялась. Ждём ещё сто лет. А может, и больше. Перебит караул…

Калим вернул в ножны шпагу и, забыв о незнакомце, бросился к лежащим вповалку гвардейцам. Несколько минут он ползал между ними, заглядывал в глаза, прислушивался к биению сердца, пытался уловить дыхание…

Всё напрасно. Никаких признаков жизни. Все мертвы.

Он выпрямился. Незнакомец с женщиной сидели неподалеку. С неподдельным изумлением крутили головами, осматриваясь, не обращая никакого внимания ни на него, Калима, ни на его мёртвых товарищей.

"Покойников им видеть не впервой, — подумал сотник. До него только сейчас начало доходить, в какой двусмысленной ситуации он оказался. — Ну, а я, похоже, влип!"

Он погладил рукоятку шпаги и отметил, как незнакомец мгновенно напрягся.

— Тебе никто не говорил, что с ножом нужно обращаться осторожно?

— Отто, — сказал незнакомец, прикоснувшись ладонью к груди.

Он указал ладонью на свою женщину и собирался продолжить, но женщина его опередила:

— Калима, — внятно произнесла она.

Калим был ошарашен.

— Калима? — переспросил он.

— Калима, — уверенно подтвердила женщина.

— Ха, — выдохнул Калим. — Калим, — гаркнул он, ткнув большим пальцем себе в живот. — Тебя зовут Калима?

Может, он ослышался, женщина на своём языке просто проговорила что-то созвучное имени его Дома?

— Калима, — упрямо повторила женщина.

Сомнений не оставалось.

"Вот теперь мне точно следует попроситься в дальнюю разведку, — подавленно подумал Калим. — К мортанам. Пусть сожрут мои мозги!.."

II

Трибунал Гвардии её Величества впервые оказался в таком затруднительном положении. Одно дело, судить рядового или старшину за пьянку, грабёж или изнасилование. Совсем другое — сотника Калима. Человека уравновешенного, всегда отдающего себе отчёт в своих словах и поступках…

Префект давно уже присматривался к Ратану, но против Вепря никаких зацепок не было. Культ Матери чтил, Законы послушания выполнял, развитию и стабильности способствовал в не меньшей мере, чем и он сам, префект.

Мелочовка в счёт не идёт. Подумаешь, участвовал в пьяной драке с крестьянами из-за насмерть забитой лошади. Так ведь господа Гвардейцы поспорили. И за лошадь заплатили. Казначейство кантона заплатило. Он сам приказ подписывал. А крестьянам и вовсе нечего в городе делать. Зерно продали? Деньги получили? Вот и ступайте себе: сейте, пашите… займитесь, чем-нибудь.

Что изменял Вечной Любви, так ведь и все не без этого.