Десант в настоящее

   Важно киваю и кладу конверт в тот же карман, где дожидается моей инспекции кожаный мешочек.

   - Сейчас ступай, переоденься, - слегка прижимаю к себе плащ. Шеф всё видит. Шеф всё понимает: - Деньги бери с собой, времени бежать в банк нет, - самолёт ждёт. Сразу невесте отдашь, привыкай. Вопросы есть?

   Прикидываться идиотом с каждым днём становится всё тяжелее. Или это на меня так действует сувенир из сейфа Калимы? Вопросы? Да он же мне ничего не сказал!

   - И как я их найду?

   Шеф хмурится.

   - По запаху! - он разворачивает карту и подзывает меня к столу. - Там, знаешь ли, русский дух, там Русью пахнет!

   Я поднимаюсь со стула и подхожу ближе.

   - Вы ещё и стихи пишете?

   - Нет. Это не я. Это раньше. Давно. Так, - близоруко щурясь, он разглядывает карту. У меня сразу складывается впечатление, что видит он её в первый раз в жизни. - Если аналитики ничего не напутали, последняя их стоянка была здесь...

   Судя по масштабу, шеф указательным пальцем накрывает площадь примерно в десять квадратных километров.

   - Болото, двигаются они медленно, на северо-запад. Так что тебя выбросят поближе к этой точке, а дальше - по следам.

   Я минуту морщу лоб, старательно изображая работу мысли, потом важно киваю:

   - Я смогу обсудить это с пилотом. Нельзя ли подробнее о самой экспедиции? Чем они занимаются?

   - Вот найдёшь их и спросишь.

   Не любит наш Шеф подробностей! Нет ему дела до деталей и всё тут. Ещё пара-другая вопросов, тут же начинает закипать. Проверить?

   - На чём они едут?

   - Они идут. Пешком. Специфика местности. Я говорил. Пустошь. Болото.

   - А разве нельзя было на вертолёте?

   - Ну да, все такие умные, - он перебрасывает несколько страниц своей записной книжки. - Восемь рабочих-гробокопателей, профессор со своим сыном. Кстати, обрати на парня внимание: как и ты, знает кучу языков, но, в отличие от тебя - миллионер. Правда, у него там что-то с желудком... Катерина, и ещё трое высоколобых бездельников. Питание, инструмент, аппаратура... и всех на нашей двухместной стрекозе?

   - Я к тому, как экипироваться? Оружие...

   - Ничего тебе не нужно. Они гербарий собирают, а ты - оружие! Вот так со своим плащом и отправляйся. Погуляй там денёк-другой, отдохни. А как их встретишь, - позвонишь, спонсоры экспедиции что-то занервничали.

   Он швыряет мне через стол мобильный телефон.

   - Оплачено на сто лет вперёд! И поэкономнее, спутниковая связь недёшева...

   - Кстати, об оплате... - кладу трубку телефона в свободный карман плаща.

   - Какая ещё оплата? - ну вот, вскипело.

   Раскаты его голоса заставляют противно вибрировать стёкла в оконных рамах: плотники здесь никудышные, это я тоже заметил.

   - Я тебя на пикник за счёт фирмы отправляю, а ты мне "оплата"? Скажи спасибо, что мне нет дела до твоих "ля мур" с клиентками перед их отправкой на тот свет, извращенец...

***

   В коридоре меня ждёт чернобровый, вечно чем-то недовольный Васо:

   - Ну, ты давать, Шарки, - он хватает меня за локоть. - Ходить надо быстро. Одежда. Груз.

   Не хочет венгр Васо учить русский язык. Но его ломанные фразы иногда можно принять за шедевры лаконичности.

   В раздевалке он бросает мне тугой узел и хмуро смотрит, как я с ним управляюсь. По крайней мере, сейчас свой недовольный вид мог бы и оставить, поскольку переодеваюсь в рекордно сжатые сроки. Ощупываю новую одежду. Обычная слойка: х/б-полиуретан-х/б. Всё в приятных фиолетовых с зелёными разводами тонах. Пахнет каким-то ядом. Наверное, чтобы отпугивать насекомых. Запах резкий, но не привязчивый. В больших нагрудных карманах куртки - по плоскому пластиковому пеналу. В одном микроаптечка, в другом - спецпитание: три ряда серых таблеток с ноготь большого пальца величиной. Знакомый харч: по таблетке в день, и месяц можно протянуть, была бы вода...

   Но воды-то у меня тогда и не было.

   Химмельблау, будь ты проклят!

   В малых боковых кармашках тоже что-то есть. В правом - зажигалка и кассета с ампулами самовоспламеняющейся жидкости, в левом - компас, часы и набор из пяти платков. Рассматриваю часы, "ТISS0T 1853, PR50", Швейцария. Стоящая вещь. Как раз для дипломатических приёмов... на болоте.

   "Отто, - одёргиваю себя, - да ты никак становишься брюзгой! Не рановато ли"?

   Надеваю часы. Браслет плотно охватывает запястье. В правом кармане брюк обнаруживаю противомоскитную сетку, в левом - пластиковый конверт с салфетками. Ну и ну! Вот это забота! Может, ещё шахматный столик и кофеварку попросить?

   - Васо, не спи, давай оружие.

   - Шеф без оружия.

   Чувствую беспокойство:

   - Вы меня в пустошь безоружным отправляете?

   Он недовольно закатывает глаза, и что-то шепчет в переговорное устройство. Потом прислушивается к ответу. Морщится.

   - Шарки, пусть брать мешки и не морочит голову, - кивая в сторону брезентовых рюкзаков, довольно чисто воспроизводит чью-то речь Васо. - Работать болото, жизни нет, людей нет. Пусто.

   "Вот именно, что "пусто..."