Десант князя Рюрика

– Дир! – радостно проговорил Аскольд. – Вот мы и достигли тёплого моря! Видел бы нас Олег – обзавидовался бы! Вскоре мы достигнем Царя Городов. Смотри, вон там на побережье какой-то город! Может, это Царь Городов?

– Нет, – ответил Борис, – это всего лишь маленький посёлок, но нам он кажется настоящим городом!

– Так если у них такие посёлки, то представь, какие города! Нам в любом случае нужна провизия, и думаю, что приходит время дать нашим топорам напиться крови. Подаём сигнал к набегу!

Драконы и ладьи устремились к берегу. На суше люди суетились, и в незваных гостей полетело несколько стрел. Варяги выстроили стену щитов и быстро двинулись на защитников, но те вместо того, чтобы вступить в бой, бросились бежать.

– Они боятся нас! – закричал Аскольд. – Так возьмём все их добро, и пусть это будет для них уроком!

Сопротивления не было, и все бежали. Варяги не ожидали, что такое вообще возможно. Везде люди готовы были отдать жизнь за своё имущество, а тут такого не было.

Воислав быстро нашёл Бориса, который оказался на берегу одним из первых.

– Борис, ты когда-нибудь такое видел? Они не хотят сражаться, хотя их тут так много!

Крики и стоны стали разноситься повсюду. Люди, его населяющие, расставались с жизнью, но лишь немногие решались сопротивляться.

Борис и Воислав вошли в дом и увидели там двух человек, мужчину и женщину, которые, опустившись на колени, что-то бормотали, смотря на стену, где висел какой-то рисунок.

– Встань и сражайся! – закричал Воислав, но мужчина лишь громче стал произносить какие-то слова и делать непонятные жесты.

– Это волхв, – решил Борис, – и он призывает своего бога!

– Встань, возьми своё оружие и бейся со мной! – вновь закричал Воислав и подошёл к нему. Тот не обернулся. Воислав размахнулся и со всей силы рубанул топором по голове мужчины.

– Трус!

Женщина закричала и, сняв рисунок со стены, приложила его к груди.

– Что она делает, Борис? Я убил её родича, а она схватила этот оберег!

– Не знаю, Воислав, но, видимо, он для них много значит. Смотри, какие браслеты на руках у этого мужа! Видимо, они из серебра. Давай заберём их себе.

– А что делать с этой? – указывая на женщину, спросил Воислав. – Убить как-то жалко.

– Да ладно, чего их жалеть, они ведь не совсем люди. У них тело человека, а дух зайца.

Борис не спеша подошёл к женщине и захотел вырвать рисунок, у которого была золотая оправа, но женщина не отпустила рисунок и вцепилась зубами в его руку.

– Ах ты, гадина!

Борис с силой ударил её, и та упала, но рисунок не отпустила. Женщина продолжала говорить непонятные слова на незнакомом языке, и тут Борису стало её почему-то жалко. Он хотел убить её, так как люди, которые имеют дух зайца, по его мнению, не должны иметь право на жизнь и продолжение рода, но почему-то не смог.

– Пойдём отсюда, Воислав, поглядим, чего ещё тут есть. Надо еду забирать.

Варяги быстро разграбили поселение. Большинство жителей было перебито, а те, кто не спасся бегством и не был лишён жизни, были согнаны в центр поселения.

Аскольд с презрением смотрел на этих людей. Среди варягов этих жителей назвали людьми, в которых живёт дух зайца. Сбившись в кучу, они что-то говорили, махали руками и пели непонятные для славян песни.

– Это христиане, – сказал Стемид Воиславу, который никак не мог понять поведение его противников, – мы часто с ними сталкивались во Франкии. Только там ещё сильны старые обычаи, и хоть боги там умерли, но люди помнят, что такое достоинство. Бог христиан запрещает им убивать, поэтому мы почти не встретили сопротивления. Но не обманывайся – они не все такие.

Из толпы вышел человек, одетый в странные одежды, и смело пошёл к варягам.

– Это, скорей всего, их волхв, – продолжил Стемид, – такие многое знают и о многом могут поведать. Они могут разрешить верующим убивать, и тогда их дух перестаёт быть духом зайца. Вообще бог христиан не такой уж и плохой, но часто трусы и лентяи выбирают только часть его заветов. Например, нежеланием биться по воле бога можно оправдать свою трусость.

– Великие воины, – проговорил волхв, обращаясь к Аскольду на языке полян, – мы мирные землепашцы и не можем понять, за что вы обрушили на нас ваш гнев!

Аскольд рассмеялся и показал на груды серебра и золота, которые были собраны.

– Если вы ищете золото, то я готов заплатить выкуп за всех живых. Позволь нам уйти, и я отдам вам много золота!

– Я сам возьму! Лишите жизней этих зайцев, грузите припасы, и мы уплываем отсюда.

Глава 3

Византийская Империя в те дни вела борьбу с арабами, и один из двух её императоров возглавлял войско. Император Михаил III из Аморейской династии больше всего в жизни тяготился именно тем, что судьба возложила на его голову корону Августа самой могучей в мире страны.

Михаил был красив и беспечен. Его любовь к вину и праздникам губила империю. Впрочем, губила она и самого императора, который уже давно попал в зависимость от вина и ароматов, дурманящих его разум.